掖庭惊鸿，玉关琵琶（公元前33年）
1：深宫锁清秋，丹青误芳华（公元前36年 - 前33年初）
长安城的秋意，一年深过一年。未央宫深不见底的宫墙内，时光仿佛凝结在脂粉与锦缎的牢笼里。掖庭——这专门安置良家子出身宫女的所在，弥漫着一股挥之不去的、混合着花香与寂寥的沉闷气息。
王嫱（字昭君），一个来自南郡秭归（今湖北兴山）的少女，已经在这高墙内度过了数个春秋。她斜倚在雕花窗棂旁，窗外窄窄的一方天空，偶尔掠过几只北飞的孤雁。不同于北方女子普遍的丰腴，昭君身姿清雅挺拔，肌肤细腻如玉，宛如江南烟雨中走出的仙子。最令人难忘的是那双眼睛，清澈如山涧清泉，沉静时仿佛蓄着整个故乡的青山绿水，偶尔抬眼，又似有星辰流转，顾盼生辉。她手中捧着一卷书简，指尖无意识地摩挲着竹简微凉的边缘，心思却早已飘向万里之外的香溪河畔。
“阿姊，又在想家了？”同屋的宫女小芸凑过来，递上半块宫中制式的甜饼。
昭君收回目光，浅浅一笑，笑容里有不易察觉的落寞：“看这雁儿飞得多自在。不知家乡的橘林，今年收成可好？”她的声音清越，带着南方特有的婉转腔调。
“唉，想又如何？”小芸叹了口气，压低声音，“听说画师毛延寿又在掖庭走动，各屋的姐妹们都悄悄送钱帛呢。阿姊，你也……？”
昭君微微蹙眉，目光落在屋内那面模糊的铜镜上：“以色事人，能得几时好？更何况要靠贿赂画师才能见到天子……”她轻轻摇头，“爹娘送我来，是盼我平安。在这深宫里，平安便是福。那些虚妄的恩宠，徒增烦恼罢了。”她骨子里那份来自书香门第的清高和对尊严的珍视，让她对这等钻营之事本能地不屑与抗拒。
然而，命运弄人。宫廷画师毛延寿，一个技艺平庸却深谙人情世故的小官僚，执掌着众多宫女通向“面君”机会的生杀大权。他索贿已成惯例。那些倾尽所有向他行贿的女子，在画纸上会被精心描绘，眉眼含情，姿色动人；而无钱打点或得罪了他的，则会被刻意丑化或淡化处理，从此埋没深宫。
当毛延寿来到昭君所在的宫室时，他惯例地铺开丝帛，摆好颜料，一双小眼睛习惯性地扫视着等待画像的宫女们，带着估价般的审视。轮到昭君端坐人前。
毛延寿眼前一亮，心中暗赞此女姿容绝世，前所未见。然而，昭君神情平静如水，既无刻意讨好谄媚的微笑，也无任何表示“心意”的动作。毛延寿等了片刻，见她毫无表示，心中顿时不悦，一丝阴冷的嘲讽爬上嘴角。他提起笔，非但没有捕捉那惊心动魄的神韵，反而故意在描摹昭君精致的眼角时，不动声色地添上了一笔——一颗小小的黑痣！这颗凭空出现的“丧夫落泪痣”，瞬间破坏了她整张脸的和谐与完美，将那份出尘的灵秀之气生生压了下去，变得黯淡甚至带有几分不吉利。
画像呈递掖庭令存档。从此，记录王昭君名籍的宫册上，便附着这样一幅被刻意扭曲的画像。明珠蒙尘，绝代风华被一笔恶意的丹青，永远锁在了深宫档案的尘埃之中。昭君偶尔瞥见那画像，也只是淡然一笑，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮，随即归于沉寂，继续在漫长的岁月里，守着窗外的四时流转和心中那片自由的天空。她不知道，命运的惊涛骇浪，即将以一种意想不到的方式，撞开这座黄金牢笼的大门。
本章警示： 恶意泼洒的墨点或许能暂时遮蔽明珠的光芒，却永远无法改变其高洁的本质——真正的价值，终会在时代的风浪中显露出无可替代的分量。
2：惊鸿照影来，君王空余恨（公元前33年春）
建章宫的正殿，此刻气氛庄重肃穆。匈奴呼韩邪单于——这位统一了分裂的匈奴各部、终结了汉匈百年血战、主动向汉称臣的草原雄主，第三次踏入了帝国的权力中心。他身形高大魁梧，饱经风霜的脸上刻着草原的刚毅，眼神锐利如鹰，却带着前所未有的恭敬与期待。殿外的春光透过高大的殿门洒入，在他绣着雄鹰图案的胡袍上跳跃。
呼韩邪单于右手抚胸，对着御座上的汉元帝深深一躬，声音洪亮而诚恳：“伟大的汉朝天子！如太阳般照耀草原与大地的尊贵皇帝！我呼韩邪，今日并非为索取而来，而是为和平与血脉的延续而来！愿陛下施恩，赐我一位汉家公主为妻！从此，我便是汉朝的藩臣子婿，我的子孙后代，也将是汉朝最忠实的臣仆！汉匈之间，当共享太平，永无兵戈！”（依据《汉书·匈奴传》呼韩邪求亲情节）
这番话，在朝堂上引起一阵轻微的骚动。和亲，这个古老而复杂的命题，再次摆在了汉帝国面前。元帝刘奭坐在御座上，比起数年前登基时更加清瘦，脸色苍白，眼下的乌青显示出长期的疲惫。呼韩邪的诚意毋庸置疑，其分量也远非过去那些桀骜不驯、纯粹为勒索财物的匈奴单于可比。拒绝这样一位真心归附的强邻的请求，既不智，也不合“怀柔远人”的儒家治国之道。
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