孙老实嗫嚅：“大人…小的…小的只有三亩薄田，一家老小指着它活命啊…”
“没抵押？”吴德贵嗤笑，“那就只能算‘信用贷’，月息……五分！”
“五分？！”孙老实如遭雷击，“大人！这…这比黑市印子钱还狠啊！”
“嫌狠？”吴德贵把笔一丢，“那就等着饿死吧！”
孙老实看着门外饿得面黄肌瘦的妻儿，颤抖着手，在借据上按下了鲜红的手印。他知道，这三亩祖田，怕是保不住了。沉重的债务像毒蛇，缠紧了无数个“孙老实”的脖颈。
警示： 当国家垄断的巨网覆盖所有生路，连挣扎的缝隙都被抹去时，勤劳与技艺便失去了价值。苛政猛于虎，而垄断苛政，尤甚！
3.官商合流：吸血蝙蝠的盛宴
“六筦”的紧箍咒越念越紧，“五均司市师”的权力却如滚雪球般膨胀。朝廷“以商治商”的初衷，彻底沦为笑柄。巨商薛子仲、张长叔之流，身着官袍，手握官印，摇身变成了帝国肌体上最贪婪的吸血蝙蝠。
洛阳薛府后堂，夜宴正酣。薛子仲红光满面，举杯敬向郡守派来的心腹师爷：“张师爷放心！郡守大人要的那批‘平价’军需布帛，包在薛某身上！价格嘛……自然是‘最惠’的！只是漕运辛苦，损耗嘛……按老规矩，两成？”他伸出两根肥短手指。
师爷会意一笑：“薛公办事，大人向来放心！只是绿林山那边闹得凶，大人还需招募乡勇，这兵器铠甲……”
“好说！好说！”薛子仲拍胸脯，“官营铁坊督造使是咱把兄弟！上好的环首刀、札甲，管够！价钱嘛……”两人凑近，压低声音，发出一阵心照不宣的猥琐笑声。靠着垄断物资、倒卖批条、谎报损耗、官商勾结，薛子仲的财富像吹气般膨胀。
长安西市的张长叔更绝。他利用“平准”之权，对不顺从的商户课以“奇货囤积居奇”的重罚，直接抄没货物。这些罚没的粮油布匹盐铁，转手就被他挂在自己亲戚开的店铺里，以远高于“平价”的价格出售！
商人钱茂的“丰泰号”也未能幸免。几个衙役凶神恶煞冲进来，指着库房角落几袋有些潮湿的粟米：“胆敢囤积霉变粮食，坑害百姓？按律，罚没充公！店铺封门三日反省！”钱茂看着那几袋只是稍微有点受潮、晾晒就能救回的粮食被粗暴拖走，再看着衙役临走前张长叔管家递来的眼色，瞬间明白了——这是嫌他孝敬的“常例钱”少了！
“这世道…连当个老实商人都没活路了！”钱茂瘫坐在被封的门板后，老泪纵横。隔壁布庄传来布贩胡三压抑的哭声——他家最后几匹麻布，也被“司市师”衙门的爪牙以“布质粗劣，扰乱平价”为由抢走了。绝望如同瘟疫，在商户间蔓延。
百姓更是水深火热。产盐地的官盐奇贵无比，质量低劣，掺沙掺土是常事。南阳宛城，赵大锤偷偷藏起的最后两块铁料耗尽，祖传的铁匠铺彻底熄火。为了糊口，他只能冒险去官营铁坊当苦工，每日累得脱形，换来几把霉变的杂粮。农夫孙老实的三亩薄田，终究抵给了“五均赊贷所”。看着吴德贵管家得意洋洋地插上界桩，孙老实眼前一黑，口吐鲜血倒在田埂上。
警示： 当权力脱下公正的外衣，与资本赤裸相拥，结成的只能是盘剥百姓的毒瘤。官商勾结的盛宴有多奢靡，底层尸骨的祭台就有多森冷。
4.窒息之城：米珠薪桂与怒火燎原
始建国三年冬，长安城笼罩在一片诡异的死寂与沸腾的暗怒之中。“五均六筦”的绞索，已将帝国的经济咽喉死死勒住。
西市街头，昔日喧嚣的粮行、布庄、盐铺、铁器店，十室九空。仅剩的几家门前，挂着“司市师”核定的“平价”木牌，数字低得诱人。可门板紧闭，铁锁锈迹斑斑。偶有胆大的路人拍门：“掌柜的！卖点粮吧！”里面传出有气无力的回应：“没货！平价粮？等着吧！下月…下月或许有！”
真正有货的地方，是薛子仲、张长叔等“官商”暗中控制的店铺。白米细面、上好的青盐、崭新的铁器…琳琅满目。但价格牌上的数字，足以吓退绝大多数人！
“一石粟米…要…要五匹上等细绢？！”抱着病弱婴儿的妇人王氏，看着米店外新挂的价牌，声音抖得不成调，“这…这还是人间的价吗？”她颤抖着摸出仅有的几枚铜钱和一小块粗麻布，泪如雨下。店铺伙计不耐烦地挥手：“去去去！买不起别挡道！买平价粮去衙门问！”
饥饿像幽灵般在街巷游荡。城南破庙，冻饿而死的流民尸体被草席一卷，扔上板车。推车的差役麻木地抱怨：“这都第三车了…上面还说物价平稳，天下太平？呸！”
愤怒在沉默中堆积，如同即将爆发的火山。
一日清晨，长安东市突然爆发骚乱！人群围住张长叔小舅子开的高价粮店，怒吼如雷：
“开门！卖平价粮！”
“黑心肝的！发国难财！不得好死！”
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