孙厚德抱着栓子，在人群中被挤得东倒西歪。他看到一个妇人为了半块硬如石头的麸饼，将自己卖给了人牙子；看到一个老汉跪在地上，疯狂地啃食着刚被踩死的同伴手臂流出的血…人间地狱，莫过于此！最终，孙厚德用珍藏的最后一把不知名的草籽（他本来想留着给栓子吊命），贿赂了守门小卒，才得以抱着气若游丝的孙子，如同穿过鬼门关般，踉跄通过了那道狭窄、冰冷、散发着死亡气息的门洞。身后，是数十万被隔绝在“生路”之外的绝望哀嚎，汇成一片令人窒息的悲风。（《汉书·王莽传》：“流民入关者数十万人…饥死者什七八。”）
警示： 灾难面前，冰冷的门槛与冷漠的规章，往往比天灾本身更能吞噬人性与希望。对苦难的麻木，是比饥荒更可怕的瘟疫。
3.九庙基石：血泪浇筑的虚妄
天凤四年（公元17年），长安城南郊。
与关东地狱截然相反，这里是一片喧嚣鼎沸的“圣迹”工地！号子震天，尘土飞扬。数以万计的工匠、刑徒、征发来的民夫，如同蝼蚁般在巨大的台基上劳作。一座座宏伟到令人目眩的庙宇骨架拔地而起，雕梁画栋初露峥嵘。这里是王莽不惜倾尽国库、耗费数百万巨资兴建的皇家宗庙——九庙！
“快点！磨蹭什么！误了吉时，脑袋搬家！”监工吴德（前卷贪墨盐铁税之酷吏）挥舞着带刺的皮鞭，凶神恶煞。他腰带深深勒进肥硕的肚腩，与工地上那些肋骨突出的民夫形成刺眼对比。
老石匠鲁石头须发皆白，扛着一块比他身体还粗重的花岗岩柱础，在陡峭的土坡上艰难挪动。他双腿打颤，汗水混着泥浆流进眼睛。突然脚下一滑！
“啊——！”惨叫声中，巨石连同他枯瘦的身体轰然滚落！
“噗！”沉闷的撞击声。巨石不偏不倚压住了鲁石头的下半身！鲜血瞬间从他口鼻中狂喷而出！他浑浊的眼睛死死盯着远处已初具规模的华丽庙宇飞檐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，不知是哭是笑，随即头一歪，断了气。
“晦气！”吴德厌恶地皱皱眉，挥挥手，“拖走！扔乱葬岗！下一个，顶上！”两个麻木的役夫像拖死狗一样将鲁石头的尸身拽走，在黄土上留下一道刺目的暗红拖痕。
旁边一个正在凿刻蟠龙纹的石匠陈阿大，看着师傅瞬间惨死，手指因用力攥紧錾子而发白，几乎要捏碎骨头。他低声问身边同样沉默的同伴：“听说关东…人吃人了？”
那同伴头也不抬，声音沙哑得像砂纸摩擦：“嗯。”
“朝廷…不是拨了粮？”
“粮？”同伴冷笑一声，用锤子狠狠砸向冰冷的石头，火星四溅，“粮都在官仓里，在吴大人这样的肚子里！我们，”他指了指脚下的巨大石基，又指了指远处刚被拖走的血迹，“就是修这庙的‘粮’。死了，就是垫庙基的土！”
史载：“（莽）乃博征天下工匠…坏彻城西苑中……九庙…殿皆重屋…穷极百工之巧…卒徒死者万数。”（《汉书·王莽传》）巍峨的九庙，每一块砖石，都浸透了白骨与血泪。
警示： 当神圣的名义被用来装点虚妄的功业，当民脂民膏被铸成祭坛上的丰碑，这丰碑注定成为埋葬人心的坟墓。
4.夜哭长安：末世哀鸿无眠夜
天凤四年冬，长安城内外。
九庙工地的喧嚣在入夜后沉寂，但另一种更压抑的声音填满了长安的空间。数十万涌入关中的流民，并未得到想象中的“天子赈济”。他们像破碎的落叶，被驱赶到城墙根下、废弃的破庙里、甚至肮脏的壕沟中。
夜风寒彻骨髓。蜷缩在覆盎门外（长安城南门之一）破席上的孙厚德，紧紧抱着孙子栓子。栓子浑身滚烫，连续几天高烧不退，小脸烧得通红，嘴唇干裂起泡，连哭的力气都没了，只剩下小猫般微弱的呻吟。孙厚德脱下自己唯一一件破烂的夹袄裹住孙子，自己只穿单衣，在寒风中瑟瑟发抖。他徒劳地拍着紧闭的城门：“行行好…给口水…给孩子一口药吧…”回应他的只有城头士兵冷漠的呵斥：“滚开！再喧哗放箭了！”
不远处，李三娘在丈夫赵二柱死于“草木酪”后，带着满身绝望也流落至此。她蓬头垢面，眼神呆滞，怀里紧紧抱着一个破布包裹的东西，不停喃喃自语：“狗儿不怕…娘找到吃的了…香喷喷的酪…”那包袱缝隙里，隐约露出一截惨白僵硬的婴儿手臂！她疯了。
夜空中，不知从何处传来妇人凄厉悠长的号哭，一声接一声，穿透死寂的黑暗：“儿啊…回来啊…娘饿啊…老天爷不开眼啊…”这哭声如同瘟疫，迅速传染开去。城东、城西、城南、城北…无数失去孩子的母亲、失去妻子的丈夫、失去父母的孤儿，压抑许久的悲痛与绝望在寒夜里爆发！整个长安城，被一片此起彼伏、撕心裂肺的“夜哭”笼罩！那哭声，汇成一条无形的血泪之河，冲刷着巍峨宫墙和新建九庙的冰冷基石，比任何战鼓号角都更惊心动魄，预示着末世王朝最后的挽歌。（《后汉书·五行志》载：“王莽末，长安中夜哭声不绝。”）
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