外门演武场的号角声划破晨光，十座青石擂台同时亮起淡青色的灵元屏障——外门大比初赛正式开始。林枫握着“丙字073号”的号牌，站在七号擂台下方，看着擂台上正在对战的两名灵灯境一层弟子，眼中闪过一丝了然。
按照大比规则，初赛采用单败淘汰制，每场比赛限时一炷香，未能在时限内分出胜负则按灵元剩余量判定输赢。林枫的第一个对手，是来自外门乙组的弟子李浩，灵灯境一层中期，擅长使用长枪类兵器，灵元波动比普通同阶弟子强上一线。
“丙字073号林枫，对战乙字12号李浩，上擂！”裁判长老的声音响起。
林枫纵身跃上擂台，落在李浩对面。李浩看着他的杂役服饰，眼中满是轻蔑：“我当是谁，原来是个杂役废物。识相的就主动认输，免得等会儿被我打伤，丢了小命。”
林枫没有说话，只是摆出防御姿势，仿佛真的因实力差距而紧张。
“比赛开始！”裁判长老一声令下，李浩立刻手持长枪，朝着林枫刺来。枪尖凝聚着淡红色的灵元，带着凌厉的劲风，直取林枫的胸口——这是他最擅长的“突刺枪诀”，寻常灵灯境一层弟子根本无法抵挡。
林枫故作慌乱，侧身避开时“不慎”被枪风扫中肩膀，踉跄着后退两步，嘴角还“溢出”一丝鲜血——这是他用灵元控制气血做出的假象，只为让表演更逼真。
李浩见状，更加得意，手中长枪挥舞得越发迅猛，枪影密集如网，将林枫的闪避空间不断压缩。林枫则刻意放慢身法，每次都在间不容发之际避开要害，身上却“添”了不少“伤口”，看起来狼狈不堪。
一炷香的时间快到，李浩见始终无法击败林枫，心中急躁，凝聚全身灵元，将长枪刺向林枫的咽喉，想要速战速决。林枫“慌乱”中没能完全避开，长枪擦着他的脖颈划过，留下一道浅浅的血痕。
“林枫受伤，灵元损耗超过七成，李浩胜！”裁判长老宣布结果。
李浩得意地跳下擂台，周围的弟子纷纷嘲笑：“我就说他是个废物，连灵灯境一层中期都打不过！”
“赵雷师兄要教训他，简直是抬举他了！”
林枫捂着“受伤”的脖颈，默默走下擂台，找了个角落处理“伤口”——他需要通过连败，进一步降低赵雷和其他弟子的警惕，为后续的爆发做铺垫。
接下来的两场比赛，林枫故技重施。面对灵灯境一层后期的对手，他故意暴露防御破绽，被对手用武技击中后“无力再战”；面对擅长身法的灵灯境一层弟子，他则假装身法笨拙，被对手消耗完灵元后认输。
三场连败，让林枫彻底成了演武场的笑柄。不少弟子路过他身边时，都会刻意嘲讽几句，连裁判长老看他的眼神都带着几分失望。
“你这演得也太像了，连我都快信你真的打不过那些弟子了。”玄老的声音带着调侃。
“越逼真越好。”林枫擦拭着嘴角的“血渍”，目光扫过东侧高台——赵雷正与吴天长老说着什么，看向他的眼神满是不屑，显然已完全将他当成了无关紧要的废物，不再关注。
就在这时，苏瑾提着药箱走了过来，脸上带着担忧：“林师弟，你没事吧？你的实力不该这么弱，是不是有什么苦衷？”
林枫心中一暖，却没有说出真相，只是笑着说道：“苏师姐，我确实实力不济，可能真的不适合参加大比。不过能有机会见识外门弟子的实力，也算是不虚此行。”
苏瑾看着他的眼睛，似乎想从他眼中找到隐瞒的痕迹，却只看到一片平静。她犹豫了一下，还是取出一瓶疗伤丹递给林枫：“这瓶‘活血丹’你拿着，能尽快治好你的伤。别太在意输赢，安全最重要。”
林枫接过丹药，躬身道谢：“多谢苏师姐关心，我会注意的。”
苏瑾点点头，转身离开，心中却始终觉得不对劲——她见过林枫斩杀赤眼熊时的实力，绝不可能连灵灯境一层弟子都打不过，只是苦于没有证据，无法拆穿他的伪装。
林枫看着苏瑾远去的背影，心中暗道抱歉——现在还不是暴露实力的时候，等他在决赛中击败赵雷，再向她解释缘由。他收起疗伤丹，继续观察其他擂台的比赛，重点留意赵雷的对战——赵雷的三场比赛都是一招制胜，《狂狮拳》的爆发力果然极强，尤其是最后一招“狮啸破山”，拳风震得擂台都微微颤抖，灵灯境二层弟子根本无法抵挡。
“赵雷的‘狮啸破山’确实厉害，但灵元消耗比多多说的还大，每次施展后，他的灵元波动都会明显减弱。”林枫在识海中对玄老说道，“决赛时，我可以先消耗他的灵元，等他施展‘狮啸破山’后，再趁机反击。”
玄老赞同道：“这个策略可行。不过你要注意，吴天长老可能会在决赛中暗中帮赵雷，你要做好应对突发状况的准备。”
林枫点头，将赵雷的战斗细节记在心中，同时开始恢复灵元——连败三场虽只是伪装，却也消耗了少量灵元，他需要尽快恢复，为接下来的比赛做好准备。
演武场的夕阳将他的影子拉得很长，周围的嘲笑和议论声还在继续，林枫却丝毫没有在意。他知道，真正的好戏，才刚刚开始。
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