众人在大象驭手的帮助下，有些笨拙但还算顺利地下了象。依照何斌事先指导的、与南掌类似的合十礼节相见。玛佩国王的汉语确实不如摩伦耶国王流利，只能说一些简单的问候语，但基本的意思能够沟通，再辅以通译的精准转述，交流起来倒也顺畅。他热情地引领使团进入王宫主殿。
殿内铺设着色彩鲜艳、图案华丽的手织地毯，高大的梁柱上雕刻着那伽（蛇神）、金翅鸟迦楼罗以及其他佛教神话图案，空气中弥漫着浓郁的檀香，气氛肃穆而神圣，让人不由自主地放轻脚步，压低声音。
落座后，侍从奉上清香的茉莉花茶。玛佩国王并未急于举行盛大的宴饮，而是更侧重于务实和深入的交流，这显示了他作为一位治理内陆山国之君的务实风格。“寡人僻处山林，然亦久闻上国威名。听闻上国船坚炮利，扫清海氛，使商路畅通无阻，更兼物产丰饶，文明昌盛，礼乐完备，心向往之，如仰北辰。今见天使仪容，果然气度恢弘，名不虚传。”
他语气诚恳，缓缓说道：“我南掌国小民贫，地处内陆山隅，交通不便，唯有倚仗这山林之所产，如质地坚硬的柚木、可作药用的紫胶、用于祭祀和熏香的安息香，以及些许药材、少量象牙，不知此等微末之物，可否入天朝之眼，有无贸易之价值？”他稍作停顿，目光扫过朱成功、甘辉和戚睿涵，继续道，“更欲请教上国天使，以贵邦之见，我南掌应如何发展商贸，方能惠及国内黎民，改善生计？寡人愿闻其详。”
朱成功听闻此言，心中暗赞这位国王思路清晰，关切民生，非一味追求虚礼之辈。他再次庄重地呈上国书与礼单，然后从容答道：“国王陛下过谦了。南掌虽处内陆，然物华天宝，人杰地灵，在下一路行来，见山峦叠翠，河川秀美，民众质朴，心中甚为赞叹。贵国所产之柚木，质地坚硬，纹理美观，耐腐防蛀，乃造船、建屋、制作上等家具之不可多得的上品；所产之紫胶、安息香以及各种药材，如黄连、砂仁等，亦为中原医家所重，市场需求甚大。我大顺皇帝陛下主张天下一家，四海之内皆兄弟也，重在互通有无，互利共赢。发展商贸，首要在于道路畅通。贵国可充分利用这湄公河黄金水道，疏浚险滩，设立码头，将各地山林物产汇集于琅勃拉邦等沿河重镇，我朝商船则可循河而上，直接前来收购，如此可省去陆路转运之劳顿与耗费。其次，贵国可鼓励引导山民，在不破坏山林根本的前提下，有计划地种植柚木、香料树、药用植物等经济作物，我朝愿以公平之价格，订立长期收购契约，以稳定贵国收入。再者，两国官方可考虑在对方重要城市设立常驻之商贸代表或机构，协调贸易事务，处理纠纷，避免不法奸商居中盘剥，确保贸易公平顺畅。”
玛佩国王听得极为认真，花白的眉毛时而紧蹙，时而舒展，不时微微点头，显然朱成功的建议说到了他的心坎里。他又接着询问了关于大顺朝的赋税制度如何鼓励商业、农业方面有哪些适用于山地的精耕细作技术、以及法律如何保障交易公平等方面的问题。
朱成功和甘辉都依据大顺现行的政策和实际情况，择其要点，深入浅出地予以解答。戚睿涵则在旁不时补充一些具体的、可操作的建议，例如如何利用湄公河及其支流的水力，建立水轮驱动的锯木厂，对柚木进行初步加工，提升附加值；如何根据中原市场的需求，引导南掌发展一些具有民族特色的编织、雕刻等手工业，并提到了初步的“品牌”和“原产地”概念。这些想法既具体又新颖，让玛佩国王和在座的南掌大臣们都感到耳目一新，眼中闪烁着兴奋和思考的光芒。
务实而富有成效的会谈持续了近一个时辰，气氛始终坦诚而热烈。会谈结束后，气氛轻松下来，盛大的欢迎宴会才正式开始。南掌的饮食风格与海滨的占城又有所不同，多以蒸熟的、带有特殊清香的糯米为主食，用手捏成小团，蘸取各种菜肴的汤汁食用。
菜肴口味偏重于酸、辣、鲜，大量使用鱼露、青柠汁、薄荷、香茅、芫荽等调味，特色的烤鱼外皮焦香、内里鲜嫩，舂木瓜沙拉酸辣开胃，还有用新鲜竹筒烤制的、带着竹香的糯米饭，都依次呈上，风味独特。席间，南掌的宫廷乐师演奏起音色舒缓悠扬的芦笙和节奏沉稳的象脚鼓，舞者则表演着动作优雅缓慢、充满祈福意味的传统舞蹈，手腕和脚踝上的铃铛随着舞步发出清脆的声响。
宴会达到高潮时，玛佩国王欣然宣布，为使团次日参观琅勃拉邦城及周边景致方便，特准他们继续乘象出行，以示对尊贵客人的特殊礼遇和尊重。这个消息让白诗悦、袁薇等几位女子格外高兴，她们已经开始期待第二天骑着大象游览这座美丽山城的独特体验了。
次日，在玛佩国王指派的几位精通汉话的官员陪同下，使团众人再次乘上那些温顺而华丽的大象，开始了对琅勃拉邦的游览。庞大的象队穿行于古城狭窄而洁净的、铺着石板或卵石的街道，速度缓慢而平稳，足以让人细细品味两旁的景致。
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