通往康提的道路蜿蜒在茂密得几乎不见天日的热带雨林之中。巨大的榕树盘根错节，气根垂落如帘，仿佛一座座天然的绿色宫殿。各种叫不出名字的奇花异草在路旁争奇斗艳，有些花朵大如碗口，色彩妖艳，有些则散发着奇异的香气。
空气中充满了植物枝叶腐败与新生交织的浓郁生命气息，其间混杂着远处传来的、空灵而陌生的鸟鸣猿啼，更显丛林之幽深。六人乘坐着当地提供的象舆，巨大的亚洲象披挂着缀有铃铛和彩色布条的鞍具，步伐沉稳而富有韵律，坐在其背上那如同小轿子般的厢体中，随着象步轻轻摇晃，视野高出平地许多，别有一番新奇而独特的体验。
“这感觉，真是比坐马车或者轿子新奇多了。”白诗悦有些紧张又兴奋地抓着轿厢边缘，探出头看着下方缓缓后退的、巨大如羽扇的蕨类植物和潮湿的苔藓，生怕那茂密的草丛中会窜出什么意想不到的生物。
袁薇则努力辨认着路旁偶尔掠过的、刻有古老而弯曲文字的石碑或摩崖石刻，试图解读其上承载的历史信息，可惜那些文字年代久远，风雨侵蚀，大多难以辨识，这让她不禁感到些许遗憾。“此地历史底蕴之深厚，可见一斑。佛法东传，商旅往来，不知湮没了多少故事。可惜我们行程匆匆，如同走马观花，难以深入探究其中奥妙。”
刘菲含依旧笔耕不辍，她注意到这片热带丛林中的生态层次异常丰富，从高达数十米、树冠如盖的顶层乔木，到中间层的灌木、藤蔓，再到地面的各种蕨类、苔藓和菌类，以及附生在树干上的兰花和其他气生植物，构成了一个复杂而精密的生态系统。“生物多样性极高，几乎每一步都能发现新的物种。这里的生态位填充得非常完整，值得花费大量时间进行详细考察记录。”她一边记录，一边低声自语。
董小倩和刁如苑则保持着更多的警惕。董小倩那柄从不离身的马槊虽未出鞘，但就倚放在触手可及之处，她的目光锐利，精神始终保持高度集中，不仅观察着道路两旁的密林深处可能存在的动静，也留意着引路锡兰士兵的举止。刁如苑则更像一位战略分析者，她默默记下沿途的小路岔口、河流桥梁以及地形的起伏转折，暗自评估着若遇突发情况，最佳的撤离路线该如何选择，哪里可以设伏，哪里利于防守。
戚睿涵相对放松地靠在窗边，享受着这难得静谧而新奇的丛林之旅。虽然理智上也对密林中可能存在的毒虫猛兽或未知风险心存忌惮，但更多是被这原始、狂野、充满蓬勃生命力的自然景象所震撼。他现代的灵魂深处，对这种完全未经人工斧凿的自然奇观，有着一种本能的敬畏与欣赏。
锡兰王宫坐落在群山环抱的一片高地上，建筑风格融合了僧伽罗传统艺术的精巧与南印度建筑的雄浑，殿宇层叠，雕梁画栋，尤其是那金碧辉煌的屋顶，在高原清澈的阳光下闪耀着夺目的光芒，彰显着王权的威严与财富。国王拉杰辛赫二世在宽敞通风、铺设着光滑石板地的宫殿主厅接见了使团。他是一位正值盛年的君主，头戴镶嵌着硕大红宝石和蓝宝石的黄金王冠，身着用金线绣满繁复图案的丝绸礼服，目光睿智而沉稳，言谈举止间流露出一种长期居于人上的从容气度。
双方依照繁琐而庄重的礼仪程序互赠国书与礼物。朱成功代表大顺皇帝李自成，用洪亮而自信的声音，表达了来自东方帝国的和平通好、互利贸易的真诚意愿，并呈上了精心准备的贵重礼物——成套的釉里红瓷器、光泽流转的江南丝绸、香气清幽的名贵茶叶以及温润剔透的玉器珍玩。拉杰辛赫二世对来自东方的珍宝赞不绝口，尤其是那套色彩绚烂、工艺精湛的釉里红瓷器，更是拿在手中细细摩挲，爱不释手，眼中流露出毫不掩饰的赞赏。
随后，拉杰辛赫二世设下盛大的国宴，款待远道而来的大顺使团。宴会厅内烛火通明，香气四溢，长长的餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆满了各式各样具有浓郁锡兰风味的美食。其中，最为引人注目的，便是各种以椰子为原料烹制的菜肴和主食。
“诸位尊贵的客人，请务必尝尝我们锡兰的椰子饭。”拉杰辛赫二世热情地向朱成功、戚睿涵等人介绍道，并示意侍者为客人们布菜，“这是用新鲜榨取的椰浆与我们本地出产的香米一同蒸煮而成，出锅后再配以炒香的椰蓉、洋葱、姜黄等多种调料，是我们招待最尊贵客人的佳品。”
五女依言品尝，顿觉那米饭口感软糯非常，浓郁的椰香已经完全融入每一粒米中，伴随着小茴香、芥末籽等香料独特的辛香气息，层次丰富而协调，极大地激发了众人的食欲。
“果然美味！”白诗悦细细咀嚼后，由衷地赞叹道，“这椰香完全沁入饭中，浑然一体，比我家乡的糯米饭，又是另一番别致风味。”
袁薇用餐礼仪更为优雅，她小口品尝后，微微点头评述道：“香料运用得恰到好处，既提升了风味的复杂度，又丝毫没有掩盖椰浆和米饭本身的原味，可见其饮食文化之精妙与成熟度。”
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