白诗悦和袁薇被路边一个小摊上闪烁着奇幻光彩的琉璃器皿所吸引，那些蓝绿色、琥珀色的瓶子与杯子在阳光下折射出迷人的光晕，两人低声交换着赞叹，若非场合严肃，几乎要驻足细看。
刁如苑则更留意市井间的商业氛围和往来民众的神情，她敏锐地察觉到，尽管表面繁荣，但一些平民的脸上带着些许疲惫与麻木，而某些贵族模样的骑马者经过时，民众会下意识地避让，眼神中隐含敬畏或畏惧。
刘菲含习惯性地以她理科生的缜密，观察着城市的布局、街道的走向、建筑的材质与结构，默默评估着这座城市的防御能力与生活便利程度。
董小倩则始终默默跟在戚睿涵身侧半步的位置，手一直未曾离开腰间的剑柄，清冷的目光如鹰隼般扫视着每一个可能藏匿危险的角落、窗口以及人群中的面孔，保持着最高度的警惕。
戚睿涵则将这一切尽收眼底，年轻的苏丹、精明的首相、繁华却隐含压抑的市井，构成了一幅复杂而耐人寻味的图景，让他心中那根警惕的弦，不由自主地绷紧了些。
当晚的接风宴设在苏丹王宫的主宴会厅内。大厅极尽奢华之能事，高耸的穹顶上悬挂着数盏巨大的、由无数彩色琉璃片拼镶而成的枝形吊灯，烛光透过琉璃，将整个大厅映照得流光溢彩，金碧辉煌。脚下是厚实柔软的波斯地毯，图案繁复，色彩绚丽，人行走其上，几近无声。
墙壁上镶嵌着彩釉瓷砖与打磨光滑的宝石碎块，在灯光下闪烁着细碎的光芒。长长的餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，上面摆满了阿拉伯风味的珍馐美馔：整只的烤全羊表皮金黄酥脆，散发着诱人的孜然和肉桂香气；大盘的抓饭用藏红花染得金黄，其间点缀着葡萄干、杏仁和嫩嫩的羊肉块；各种叫不出名字的炖菜汤汁浓郁；新鲜的椰枣、无花果、葡萄干等干果蜜饯堆叠成小山；还有特制的、口感浓稠酸冽的酸奶以及香甜的石榴汁、椰枣汁。
身着轻薄曼妙纱丽、佩戴着金色首饰的舞姬，随着乌德琴、手鼓等乐器奏出的悠扬而略带哀婉的乐声，赤足在中央的空地上翩翩起舞，手腕与脚踝上的铃铛随着舞步发出清脆的节奏，曼妙的身姿如同月光下的蛇。
哈拉德苏丹居于主位，显得兴致勃勃，不断通过通译何斌向朱成功询问着东方的风土人情——那长城之雄伟，运河之壮阔，瓷器之温润，丝绸之华美，诗词之精妙，乃至儒道哲学之深邃。他对那已然覆灭的大明、如今鼎革而立的大顺王朝的历史变迁，表现出浓厚的求知欲。
朱成功从容应对，引经据典，侃侃而谈，既展现了天朝上国的文化自信与气度，又言辞恳切，不失友好与尊重。戚睿涵、甘辉等人也分别与祖法儿的贵族们交谈，气氛在酒精与音乐的催化下，显得热烈而融洽。
首相阿里普拉穿梭于席间，如同一位殷勤周到的主人。他多次举杯向朱成功和戚睿涵敬酒，言语间极尽赞美之能事，称颂大顺兵威赫赫，一举剿灭海盗拉杰，为往来商旅扫清阴霾，维护了广大西洋的安宁；又称颂中华物产丰饶，文化博大精深，远非边陲小国所能企及。
“听闻天朝瓷器温润如玉，丝绸轻柔如云，茶叶清香沁人心脾，若能得陛下恩准，长久互通，实乃我祖法儿百姓之福，亦是苏丹陛下之荣光。”阿里普拉再次举杯，目光诚挚，然而那眼底深处一闪而过的、对财富与力量的赤裸渴望，并未能完全逃过戚睿涵和朱成功的眼睛。
戚睿涵心中微动，端起银质酒杯浅酌一口那甜腻的椰枣酒，借以掩饰脸上的表情，同时与身旁的朱成功迅速交换了一个心照不宣的眼神。朱成功面色如常，依旧是那副雍容得体的微笑，举杯回应：“首相阁下过誉了。互通有无，互利共赢，使万民得享太平富足，正是我皇陛下派遣外臣等远渡重洋之本愿。”
宴会直至深夜方休，表面上宾主尽欢。使团被安排在位于王宫附近、专门用以接待贵宾的一座独立院落驿馆下榻。院落颇为宽敞，有数间相连的石砌房屋，围出一个中央天井，环境清幽，与外面的喧嚣隔离开来。然而，回到驿馆后，众人并未立刻休息，而是不约而同地聚集到了朱成功的房间内。
房间内烛火摇曳，映照着众人神色各异的脸庞。
“诸位，今日观这祖法儿，感觉如何？”朱成功端坐上首，沉声问道，打破了短暂的沉默。
甘辉沉吟片刻，抚着颔下短须道：“苏丹年轻，心思单纯，看似易于交往。但那位阿里普拉首相……此人眼神闪烁，言谈过于圆滑，心思深沉难测，不可不防。”
戚睿涵立刻点头附和：“甘将军所言极是。阿里普拉今日言辞虽极尽恭维，但其眼神中对财富、对力量的渴望几乎不加掩饰。而且，我注意到席间不少贵族在他发言时皆屏息凝神，在他目光扫过时甚至有人下意识地低头，而对苏丹，反而少了这份敬畏。恐怕……这祖法儿的真正权柄，并非完全掌握在那位年轻的苏丹手中。”
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