茅十八的墓碑前还留着未干的酒渍，晨露打湿了碑上 “义士茅十八之墓” 几个字，谢辉站在墓前，手里攥着茅十八那把磨得发亮的大刀，指腹反复摩挲着刀把上的老茧 —— 那是茅十八砍了半辈子反贼、护了半辈子兄弟磨出来的印记。
“茅大哥，我们该走了。” 双儿站在身后，手里捧着件叠得整齐的粗布短衫，那是茅十八常穿的衣服，她洗得干干净净，还缝补了磨损的袖口，“兄弟们还等着我们练新兵、改火炮，你放心，我们不会让你白死。”
谢辉深吸一口气，将大刀背在身后，转身时眼里的泪意已换成冷硬的决心：“走，回庄家。从今天起，所有人加练两个时辰，改良火炮要在十天内出三十门，新兵必须练会基础刀法和防毒烟的法子 —— 咱们得让沙俄鬼子知道，茅大哥的血，不是白流的。”
众人跟着谢辉往回走，路上没了往日的喧闹，只有脚步声踩在落叶上的 “沙沙” 声。韦小宝手里攥着茅十八教他的刀法口诀，时不时低头念两句，以前总挂在嘴边的 “银子”“金镯子”，现在半个字都没提；索额图揣着小秤，却没像往常那样盘算金佛，反而主动说：“谢小哥，回去我就去户部调粮，给新兵加两斤肉，练力气得吃饱，不然怎么砍鬼子。”
回到庄家，院子里的招兵旗依旧飘着，只是新招来的三百多新兵都站得笔直，没人说话 —— 他们都听说了茅十八的事，知道这位为护兄弟战死的好汉，是他们要学的榜样。方怡站在新兵前面，手里拿着茅十八的大刀，声音洪亮：“兄弟们，茅大哥用命护了咱们的地盘，咱们现在多练一分本事，以后跟沙俄打仗就多一分胜算，就能多替茅大哥报仇！愿意好好练的，跟我来！”
新兵们齐声喊 “愿意”，声音震得院墙上的灰都掉了下来。沐剑屏赶紧带着几个懂医术的兄弟，把熬好的避暑草药汤分给新兵：“大家先喝碗汤，练的时候别中暑，要是刮伤碰伤，随时来找我，茅大哥也希望咱们都平平安安的，好去打鬼子。”
龙儿早就带着神龙教旧部去了工部，谢辉刚走进庄家，就看见龙儿骑着快马回来，身上沾着点铁屑：“辉哥，改良火炮成了！比之前的射程远了十五步，还能同时发射火球和毒烟弹，刚才试了一门，能炸倒十步内的骑兵，咱们这就把炮运回来，教兄弟们怎么用。”
“好！” 谢辉点头，心里踏实了几分 —— 有新火炮，再加上练熟的新兵，就算沙俄再来三千骑兵，也未必讨得到好。他刚想跟着去工部，索额图就抱着本账本跑过来，这次账本上记的不是金银，而是新兵的粮草和军械：“谢小哥，你看！户部调的粮食明天就到，还有五十把新铸的刀，我特意让铁匠加了钢，比茅大哥那把还结实！就是……” 他顿了顿，摸了摸怀里的小本子，又赶紧把本子塞回去，“没别的！就是觉得咱们得省着点用，别浪费茅大哥用命护下来的家底。”
谢辉忍不住拍了拍他的肩膀：“知道省就好。你去盯着粮草运输，别出岔子，要是有人敢私吞，不管是谁，直接绑去茅大哥墓前认错。”
索额图立马挺直腰杆：“放心！本官亲自去押粮，谁敢动一粒米，我就用这秤砸他的头！”
下午的庄家院子里满是喊杀声，新兵们分成十队，跟着天地会的老兄弟练刀法。韦小宝站在高台上，手里拿着茅十八的刀法口诀，扯着嗓子喊：“都记好了！茅大哥说的‘劈刀要快、收刀要稳’，别跟没吃饭似的！刚才那个兄弟，刀都举不起来，要是茅大哥在，肯定得用刀柄敲你脑袋！”
他以前总爱偷懒耍滑，现在却比谁都认真，连额头上的汗都顾不上擦 —— 他记着茅十八说的 “护兄弟、反清廷”，记着茅十八推他那一下的重量，那是能替他挡枪子的分量，他不能辜负。
正练到一半，院门外突然传来 “咚咚” 的敲门声，一个青木堂的兄弟浑身是汗跑进来：“辉哥！不好了！有五十多个沙俄残兵，带着火铳在庄外二里地的树林里晃悠，还放了两枪，像是在探咱们的底！”
谢辉眼神一凛，立马抓起玄铁剑：“龙儿，扛两门改良火炮跟我走！韦小宝，你带一百新兵，练了这么久，该让他们见见真章了！索额图，你跟沐剑屏守在庄里，别让残兵绕后！”
队伍很快集结，新兵们虽然第一次要见真刀真枪，却没一个往后缩，个个握紧了刚领到的刀，眼里满是杀气 —— 他们都听说了茅十八的事，都想亲手砍个沙俄鬼子，替这位好汉报仇。
快到树林时，谢辉让队伍停下，示意龙儿把火炮架在土坡上。透过树叶的缝隙，能看见五十多个沙俄残兵正围着棵大树说话，手里的火铳斜挎在肩上，没什么防备 —— 他们以为只是群没经过训练的新兵，好欺负。
“瞄准中间的鬼子！” 龙儿调整火炮角度，点燃引线。“轰” 的一声，火球直射出去，正好落在残兵中间，瞬间炸倒一片。残兵们吓得赶紧摸火铳，韦小宝带着新兵冲上去，手里的刀虽然没那么熟练，却敢往前砍：“杀！替茅大哥报仇！”
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