京城的晨光刚漫过紫禁城的角楼,街上就热闹起来。卖包子的摊贩喊得比以前响亮,笼屉里的热气裹着肉香飘出老远 —— 新朝免了三个月苛税,百姓们口袋里有了余钱,连买包子都敢多要两个肉馅的。双儿站在城楼上,手里攥着刚记完的账本,笑着对身边的沐剑屏说:“你看,昨天户部发的赈灾粮,今天就到了南城,百姓们都在夸新朝好呢。”
沐剑屏手里捧着个药箱,里面是刚熬好的冻疮膏 —— 玉龙雪山冷,她特意多熬了两百罐:“要是茅大哥能看见就好了,他以前总说,等反清成功,要带兄弟们吃顿热包子,现在终于实现了。”
两人正说着,谢辉从下面上来,身上穿的玄铁盔甲是双儿昨天连夜缝补的,肩甲上还绣了朵小梅花。“在聊什么呢?” 他笑着接过沐剑屏递来的冻疮膏,“这膏子闻着就暖和,雪山那边肯定用得上。”
“辉哥,曾柔姑娘说改良火炮好了,让你去火器营看看,” 双儿把账本递过去,“还有,图将军和韦爵爷在议事厅等着,说要敲定征雪山的出发时间。”
谢辉点头,跟着双儿往火器营走。刚到营门口,就听见 “轰” 的一声响,一团火球带着硫磺味冲上天空 —— 是曾柔在试改良后的火炮。她穿着身灰布短打,脸上沾了点黑灰,手里举着个铜制零件,看见谢辉就跑过来:“谢大哥!你看这个!我在炮药里加了三倍硫磺,刚才试了,冰遇到火球直接化,还能炸碎冰焰炮的炮管!”
谢辉接过零件,摸了摸上面的纹路 —— 是曾柔连夜改的炮口装置,比以前更轻便,还能快速换弹。“好样的!有这炮,吴三桂的冰焰炮就是废铁。” 他转头对身后的亲兵说,“把所有改良火炮都装车,明天一早跟图将军的骑兵汇合。”
到了议事厅,图海正对着地图皱眉,韦小宝坐在旁边,怀里揣着个银元宝,嘴里还叼着个包子:“辉哥,你可来了!图将军说要带两万骑兵,俺觉得不够,至少得带三万,不然怎么抢金佛?”
“抢什么金佛!” 谢辉笑着拍了他一下,“咱们是去清剿吴三桂残余,金佛是顺带的,主要是把雪山的据点拿下来,免得沙俄趁机插手。”
索额图这时推门进来,手里的小秤晃得叮当响,身后跟着两个户部的小吏,抬着个大箱子:“谢小哥!雪山的粮草都清点好了,够五万大军吃半年,还有这箱‘宝贝’—— 是从吴三桂旧宅搜的罗盘,据说能找金佛,俺特意带来了!”
“索大人,先把罗盘收起来!” 图海没好气地说,“咱们是去打仗,不是去挖宝!再说,苗寨的向导明天就到,他们熟雪山地形,比罗盘管用。”
索额图赶紧把罗盘塞进怀里,赔着笑:“本官就是觉得这东西有用,万一遇到冰陷阱,还能辨方向不是?对了,苗寨向导来了,是不是得给点银子?本官这就去准备,保证让他们好好带路!”
他刚要走,外面突然传来阿琪的声音,带着股杀气:“谢将军!抓了个探子!是吴三桂的人,想混进火器营偷火炮图纸!”
众人赶紧出去,只见阿琪的弯刀架在个穿粗布衫的汉子脖子上,汉子怀里揣着张皱巴巴的图纸,正是曾柔画的改良火炮图。“说!谁让你来的?雪山那边有多少人?冰焰炮藏在哪?” 谢辉蹲在汉子面前,玄铁剑的剑尖抵着他的膝盖。
汉子吓得脸都白了,哆哆嗦嗦地说:“是…… 是吴应熊的副将马彪让我来的!雪山那边有五千残兵,二十门冰焰炮,藏在黑风口的山洞里,还…… 还联系了沙俄的探子,想等咱们进山就用冰焰炮炸路!”
“黑风口?” 曾柔突然开口,“我在军械册上见过,那地方两边是悬崖,中间只有一条窄路,要是被冰焰炮炸了,咱们的队伍根本过不去!”
陈圆圆这时走过来,手里拿着封刚收到的信:“苗寨的向导说,黑风口旁边有条密道,是以前采药人走的,能绕到山洞后面,就是路窄,只能容一个人过。”
谢辉眼睛一亮:“好!就走密道!图将军,你带一万骑兵在黑风口正面列阵,假装要攻,吸引他们的注意力;阿琪,你带五百精锐,跟我走密道,去炸冰焰炮;韦小宝,你带五千人守在山口下游,防止他们逃跑;曾柔,你跟龙儿留在营里,继续改良火炮,随时支援。”
众人齐声应下,韦小宝突然举手:“辉哥,俺能不能带小红姑娘一起去?俺跟她说好了,要带她看雪山的金佛!”
“不行!” 谢辉一口拒绝,“雪山危险,你先把她安置在京城,等打赢了,再带她去看也不迟。”
韦小宝撇了撇嘴,却也没反驳 —— 他知道谢辉是为了小红好。索额图这时凑过来,拉着苗寨向导的手,往他手里塞了块碎银子:“老乡,你知道金佛具体在哪个山洞不?要是找到了,本官再给你十两!”
向导把银子推回去,没好气地说:“大人,俺们苗寨只认恩情,不认银子!谢将军帮俺们修了水渠,俺们是来帮忙打仗的,不是来挖金佛的!”
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