大宇宙的晨光刚漫过临时住所的窗台，卡特就拎着工具箱蹲在了 SUV 旁边，扳手拧动螺丝的 “咔咔” 声格外清脆。他昨天特意把车从现实世界收进小宇宙，连夜检查了轮胎、刹车和电路，此刻正用抹布擦着发动机外壳的油污，额头上渗着细汗却没停手。
“卡特，用不用帮忙递工具？” 托德拎着个工具袋跑过来，里面的螺丝刀、钳子摆得整整齐齐 —— 这是他昨天跟着柳敦老师学的分类，说要当 “合格的工具助手”。卡特抬头笑了笑，接过他递来的内六角扳手：“谢了小子，帮我把那边的机油拿过来，顺便看看油尺够不够长。”
谢辉和克莱尔站在门廊上，看着院子里忙碌的两人，嘴角都带着笑意。“卡特这转变是真彻底，” 克莱尔晃了晃手指上的银戒指，戒面在晨光里泛着细闪，“以前连跟人搭话都不耐烦，现在不仅主动修东西，还愿意带托德。”
“人总得经历点事才会醒。” 谢辉递过一杯热豆浆，“昨天车库那事对他刺激不小，知道咱们是真为他好。一会儿去郊区找房子，有他在，排查电路和机械隐患能省不少事。”
艾利克斯抱着笔记本走过来，上面贴着郊区空置房的打印地图 —— 这是他昨天在大宇宙图书馆查的资料，标了三个没人住的独栋房子，都离市区远，周围没什么邻居，适合当新安全屋。“我筛选了下，优先去东边那栋红顶房，” 他指着地图上的标记，“建筑面积够大，有地下室和车库，而且去年刚翻新过，水电基础应该没问题，就是得仔细查有没有被人动过手脚。”
柳敦老师也拎着个布包出来，里面装着刚煮好的茶叶蛋和三明治：“路上吃，别饿着。我跟托德留在大宇宙，等你们确定房子安全了，再把我们接过去 —— 人多目标大，你们先去探路更稳妥。”
托德听到这话，脸瞬间垮了：“我也想跟你们去！我能帮着递工具，还能盯着有没有不对劲的地方！” 柳敦老师摸了摸他的头，轻声说：“听话，你留在这儿帮我整理物资，等我们把房子收拾好，第一个接你过去玩，好不好？” 托德犹豫了半天，才不甘心地点点头，攥着卡特的袖子说：“那你们一定要小心，遇到危险就躲进小宇宙！”
众人没再多耽误，谢辉、克莱尔、卡特、艾利克斯坐进 SUV，缓缓驶出大宇宙。穿过熟悉的街道时，谢辉特意留意了路边的环境 —— 没有松动的广告牌，没有漏油的货车，连红绿灯都正常闪烁，可他心里却没放松，死神最擅长在 “平静” 里藏陷阱，越看似安全，越要警惕。
“前面路口减速，” 卡特突然开口，盯着仪表盘，“刚才发动机声音有点不对劲，好像有异响，得靠边检查下。” 谢辉点点头，慢慢把车停在路边的安全区域。卡特推开车门，弯腰钻到车底，没一会儿就探出头：“是排气管的螺丝松了，还卡了块小石子，刚才震动的时候磨到了管壁，再开下去可能会漏废气。”
克莱尔赶紧从包里掏出备用螺丝，卡特接过，用扳手快速拧紧，又把石子抠出来，扔到旁边的垃圾桶里。“不是自然松动，” 他拿着螺丝给众人看，螺纹处有明显的划痕，“跟之前车库工具架的螺丝一样，是被人故意拧松的，还卡了石子加速磨损，就是想让我们在半路停车，再找机会动手。”
艾利克斯掏出笔记本，飞快记录：“半路车辆故障（排气管螺丝松动 + 卡石子），目标：拖延时间，制造路边停留机会。应对：及时排查，更换备用螺丝。” 谢辉则扫过周围的环境 —— 路边有个废弃的公交站，广告牌的支架锈迹斑斑，离车只有五米远，要是他们刚才没及时停车，广告牌很可能在车辆经过时掉下来，砸中车顶。
“别在这儿待着了，赶紧走。” 谢辉重新发动车辆，“死神故意让我们停在广告牌下面，再晚一会儿，说不定就有新的陷阱。”SUV 重新上路，后视镜里，废弃公交站的广告牌慢慢变小，没人注意到，刚才卡特抠出来的石子，其实是块被打磨过的金属片，边缘锋利得能割破轮胎。
一个小时后，红顶房出现在视野里。房子藏在一片树林后面，外墙是红色的砖墙，屋顶铺着深灰色的瓦片，院子里的杂草长得半人高，却能看到门口的水泥路很干净，像是有人近期来过。“不对劲，” 艾利克斯皱着眉，“资料说这房子空置半年了，水泥路怎么会这么干净？肯定有人来过。”
谢辉把车停在院子门口，没急着进去，先让克莱尔用戒指收纳了门口松动的石板 —— 石板下面藏着几根细铁丝，要是踩上去，很容易划破鞋底，甚至绊倒人。卡特则绕到房子侧面，检查窗户的锁：“窗户没被撬过，但玻璃有裂痕，像是被人用石头砸过，却没碎，故意留着隐患。”
四人分工，谢辉和克莱尔走正门，卡特和艾利克斯走侧门，互相用手机保持联系。推开门，一股淡淡的灰尘味扑面而来，客厅的家具都盖着白布，墙角结着蜘蛛网，看起来确实空置了很久。可走到厨房，克莱尔突然停住脚步：“燃气阀的旋钮不对劲，明明应该是关闭状态，却被拧到了‘小火’的位置，只是没通气，不然早就漏气了。”
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