天刚蒙蒙亮,杏子林里就热闹了起来。晨雾还没散,像一层薄纱裹着林间的槐树,早起的丐帮弟子已经开始忙活 —— 有的扛着碗口粗的长棍在空地四周站定,形成一圈松散的护卫;有的蹲在石头旁生火煮茶,黑铁锅里的水 “咕嘟咕嘟” 冒着泡,茶香混着晨露的湿气飘得满林都是;还有几个手脚麻利的弟子,正把一张张粗木桌子往空地中间搬,桌面擦得干干净净,只在边缘留着几道旧划痕,透着股江湖人的实在劲儿。
谢辉跟着段誉几人从帐篷里出来时,正好撞见两个年轻弟子抬着一筐粗粮饼子走过,见了他们,还笑着递过来几块:“几位贵客,刚烤好的饼子,热乎着呢!” 谢辉接过来咬了一口,外皮酥脆,里面还夹着点咸香的野菜,比昨晚帐篷里的冷饼子好吃多了。段誉一手抓着一块,嘴里塞得鼓鼓囊囊,含糊不清地说:“这饼子比昨天的香!谢兄,你说等会儿大会上会不会还有肉吃?”
“就知道吃!” 木婉清白了他一眼,手里还攥着剑柄,眼神扫过四周的弟子,没放松警惕,“今天是丐帮大会,重点是帮乔帮主解决麻烦,不是来蹭吃的。” 秦红棉跟在后面,抱着剑点点头:“婉清说得对,等会儿人多眼杂,咱们得盯着点全冠清和那些跟他走得近的长老,别让他们搞小动作。”
王语嫣走在谢辉身边,手指轻轻拽着浅青色的裙摆,小声说:“我刚才看见几个长老往东边的帐篷去了,其中一个就是昨天乔帮主说的,跟全冠清走得近的吴长老,他们脸色不太好,好像在吵架。” 谢辉顺着她指的方向看过去,果然见东边帐篷的帘子动了动,一个穿灰布长袍的长老背着手走出来,眉头皱得紧紧的,还回头跟帐篷里的人说了句什么,语气听着挺冲。
“别担心,咱们先去空地那边等着,看看情况。” 谢辉拍了拍她的手背,示意她放宽心 —— 他知道康敏和全冠清肯定会在大会上发难,但现在人多,他们暂时不敢太明目张胆。
几人往空地中间走,越靠近中心,人越多。丐帮弟子们大多穿着洗得发白的短褂,腰间系着代表辈分的布袋,有的布袋上绣着补丁,有的还沾着泥土,却个个腰杆挺直,眼神里带着股不服输的韧劲儿。见了谢辉他们这些 “外人”,弟子们也没多问,只是客气地点点头,偶尔还有人跟段誉搭话,问他大理的风土人情,段誉来了兴致,唾沫横飞地讲起大理的苍山洱海,引得不少弟子围过来听。
没过多久,一阵沉稳的脚步声从西边传来,人群瞬间安静下来,纷纷往两边退,让出一条道。谢辉抬头一看,乔峰正大步走过来,身上换了件深蓝色的粗布长袍,腰间系着条黑色腰带,受伤的左臂虽然还不能完全伸直,但脊背挺得笔直,像棵扎在土里的老槐树,眼神扫过众人时,满是威严。跟在他身后的,是两个头发花白的老长老,一个手里拿着打狗棒的仿制木杖(真的还没找到),一个捧着本泛黄的帮规册子,脸上满是郑重。
“乔帮主来了!” 不知是谁喊了一声,弟子们纷纷躬身行礼,声音整齐划一:“参见乔帮主!” 乔峰抬手示意大家起身,声音洪亮:“各位兄弟不用多礼,今天叫大家来,一是为了推举新帮主,二是要查清楚最近弟子被害、打狗棒丢失的事,给大家一个交代。”
他走到空地中间的高台上,转身面对众人,目光缓缓扫过全场:“老帮主退位前,曾托付我暂代副帮主之职,这些年,承蒙各位兄弟信任,我乔峰不敢有半分懈怠。只是最近帮里出了不少事,有兄弟不明不白丢了性命,打狗棒也不见了,我心里有愧。今天不管是谁,只要能找出真凶,查清真相,我乔峰愿听他差遣!”
台下的弟子们顿时议论起来,有的说 “乔帮主别自责,肯定是外人搞鬼”,有的说 “一定要找出真凶,为死去的兄弟报仇”,场面一时间有些热闹。谢辉注意到,人群后面的全冠清悄悄往后退了退,跟旁边的吴长老对视了一眼,两人眼神里都藏着点算计,却没说话。
就在这时,一阵细碎的脚步声从人群外传来,一个穿着大红色衣裙的女人扭着腰走了进来,头上插着支金步摇,随着她的动作轻轻晃动,脸上涂着淡淡的脂粉,嘴角带着笑,却没什么温度。她手里端着个黑漆托盘,上面放着一杯热茶,径直往高台上走,路过弟子们身边时,还不忘抛个媚眼,引得几个年轻弟子红了脸。
“这是谁啊?穿得这么花哨,不像丐帮的人。” 段誉凑到谢辉耳边小声问。谢辉心里冷笑 —— 来了,正是康敏。他压低声音说:“这是马夫人康敏,马长老的遗孀,你离她远点,不是什么好人。” 段誉似懂非懂地点点头,却还是忍不住多看了康敏两眼 —— 主要是她那身红裙在满是粗布的丐帮里太扎眼了。
康敏走到高台下,仰起脸看着乔峰,声音柔得像水:“乔帮主,你跟兄弟们说这么多,肯定累了吧?我刚煮了杯热茶,你先喝点润润嗓子。” 她说着,递过托盘里的茶,眼神却在乔峰身上打转,从他的脸扫到他的手,带着点毫不掩饰的打量。
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