司马俱也忧心忡忡:“各部头领怨声载道,底下人更是人心惶惶,再这样下去,别说打鄄城,我们自己就先垮了!”
管亥虽怒,却也知形势不妙。他们人数虽众,但组织松散,在曹操军这种精准而持续的打击下,弱点被无限放大,士气急剧下降,内部矛盾也开始凸显。
时机终于成熟。秋收前后,曹操联合鲍信,于寿张以东设伏,向因缺粮和内部不和而移动迟缓的黄巾军主力发起了总攻。激战中,鲍信不幸战死,曹操悲愤交加,亲自督战,将士用命,大破黄巾,阵斩司马俱等数名渠帅。
管亥见大势已去,率残部仓皇逃窜。曹操挥军追击,直至济北,青州黄巾主力彻底崩溃。
面对三十余万跪地请降的黄巾部众,曹操召集核心僚属,商议处置方案。
“主公,此等降卒,习性难改,恐成隐患,不如……”有人提议坑杀以绝后患。
曹操面露犹豫,目光扫向众人,最后落在周晏身上。周晏深知历史上曹操正是收编青州兵才实力大增,但过程绝非一帆风顺。他斟酌着开口:
“将军,杀降不祥,亦失人心。此三十万众,皆是青徐壮勇,与其屠戮,不若化害为宝。可效仿此前屯田流民之策,严加甄别,择其精锐骁勇、家世清白者,单独编练,严明军纪,以心腹大将统之,是为‘青州兵’,作为我军一支攻坚力量。其余老弱妇孺及不愿从军者,尽数编入屯田户籍,授田耕种,使其安身立命,亦可为军粮之源。”
他顿了顿,补充道:“然需谨记,青州兵初附,野性未驯,需以铁律约束,更需厚赏结其心,同时,其家眷安置于屯田区,亦可为质,防其反复。唯有恩威并施,方能使猛虎为我所用,而非反噬其主。”
荀彧、程昱皆深以为然。曹操当即拍板,采纳此议,择青州黄巾精锐者,组建“青州兵”,交由于禁、乐进等善于治军的将领严格统带训练。此举不仅让曹操兵力瞬间膨胀至一个前所未有的规模,更获得了大量劳动力和兵源储备,实力发生了质的飞跃。
消息传回鄄城,周晏听闻青州兵已成,只是轻轻点了点头,继续摆弄他那个总是不太听话的小烤炉。
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