陈宫见吕布主意已定，知难以劝服，便退而求其次：“既如此，温侯若出兵，需倍加小心。可令部队分成前后两队，前队劫粮，后队接应，以防伏兵。同时，多派斥候，探查东阿周边动静，尤其是曹操主力动向。”
张邈也道：“还可派人潜入东阿，散播谣言，言吕布将军仁厚，凡归降者皆可免罪，并厚赏，以乱其军心。”
吕布这才脸色稍霁：“便依二位先生。张辽、高顺，你二人轮流带队，若发现曹军运粮，务必给某抢回来！”
“末将得令！”
接下来的几日，曹操军依计行事，果然成功地让吕布劫掠了几批“问题”粮草。一次，夏侯惇亲自“押运”，佯装败退，丢弃了大量混有湿柴的辎重。吕布军抢夺时，有人试图生火做饭，却弄得烟雾弥漫，呛咳不止，甚至引发了几处小混乱，虽未造成大损失，却也让吕布军士卒心生烦躁，对抢来的“粮草”质量抱怨不已。
于禁趁机率部突袭，小挫了负责劫粮的吕布军一部，斩获数十级，迅速撤回。此举既打击了敌军气焰，也未暴露主力，恰到好处。
几次三番下来，吕布虽然占了些小便宜，却发现并未对曹军造成实质性打击，反而自家军队因为频繁出动劫掠而有些疲惫，抢回来的东西也多半是些无用之物，士气反而有些低落。陈宫、张辽等人的担忧日益加深，多次劝谏吕布稳守为主。
曹操见疑兵之计奏效，有效地拖延了时间，稳定了防线，心中对周晏更为倚重。而周晏在经过数日休养后，气色稍好，便开始协助荀彧处理三城内部的政务，协调粮草调配，利用冬季农闲，组织百姓加固城防，兴修水利，为来年可能的长久对峙做准备。他那套“立制度、定流程”的方法，在此刻显得尤为实用，让纷繁的事务变得井井有条，极大地减轻了荀彧的压力。
寒冬渐深，大雪降下，覆盖了兖州的血色与焦土。曹操与吕布的主力，暂时被严寒冻结了大规模的战事，转而进入了一种诡异的对峙与蛰伏期。双方都在积蓄力量，等待着冰雪消融，春雷响起的那一刻，进行最终的决战。
而周晏知道，这个冬天，不仅是军事上的休整期，更是政治和人心上的关键博弈期。他偶尔站在东阿城头，望着白茫茫的远方，心中思索的，已不仅仅是眼前的吕布，还有那个在徐州暂时获得喘息之机的陶谦，以及虎视眈眈的袁术、袁绍……乱世的棋盘，依旧错综复杂。他这条意外闯入的鲶鱼，究竟能在多大程度上，搅动这既定的历史流向？他轻轻哈出一口白气，看着它在寒冷的空气中迅速消散。
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