这一声“师娘”，叫得蔡琰微微一怔，白皙的脸颊瞬间染上一抹淡淡的红晕。她与周晏虽同住一府，彼此心意相通，周晏待她更是体贴尊重，但终究未曾明媒正娶，平日里郭嘉等人调侃也就罢了，如今被曹操的长子、周晏新收的弟子这般称呼，让她一时不知如何应答，只得微垂眼帘，轻声道：“曹公子不必多礼。”声音如清泉击玉，却带着一丝不易察觉的羞窘。
周晏也是愣了一下，随即失笑，看着曹昂那带着几分狡黠和真诚的笑容，无奈地摇了摇头，对蔡琰道：“文姬，子修性子活泼，不必在意。”他语气自然，并未纠正曹昂的称呼，无形中默认了某种关系。
蔡琰轻轻“嗯”了一声，将茶点放在桌上，对周晏柔声道：“你们慢用。”便转身离开了，背影依旧从容，只是耳根那未褪的红晕泄露了她的心绪。
曹昂看着蔡琰离开，转向周晏，笑嘻嘻地道：“老师，我说错话了吗？我看师娘待您极好，府中上下也都敬重，还以为……”
周晏抬手轻轻敲了一下他的额头，笑骂道：“人小鬼大。坐吧，喝茶。”
这一下，瞬间拉近了师徒之间的距离。曹昂摸着额头，嘿嘿一笑，乖巧地在周晏对面坐下。
周晏为他斟上一杯茶，茶香袅袅，沁人心脾。他没有立刻开始讲授什么高深道理，而是随意地问道：“子修，你从司空府过来，一路可见街市百姓，田间农人？”
曹昂收敛笑容，认真回答：“回老师，见到了。街市比初来许都时热闹许多，流民似乎也少了。田间……绿意盎然，许多人在劳作。”
“嗯。”周晏点点头，端起茶杯，“那你可知，他们每日劳作，所求为何？所思为何？”
曹昂想了想，道：“所求，无非是温饱。所思……应是风调雨顺，赋税轻省，家人平安。”
“说得不错，温饱，平安。”周晏目光望向窗外，似乎穿透了庭院，看到了更远的地方，“这是天下绝大多数人最朴素，也最核心的诉求。所谓民生，归根结底，便是让这些人能吃饱饭，穿暖衣，有屋栖身，无惧战乱盗匪，能够凭自己的劳作，求得一份安稳的生活。”
他顿了顿，转回头看着曹昂：“子修，你生于官宦之家，自幼锦衣玉食，可能体会‘温饱’二字，对黎民百姓意味着什么？可能想象，易子而食，析骸以爨，是何等惨状？”
曹昂神色一凛，收敛了所有跳脱，正色道：“儿时随父亲行军，曾见过饥民流离，面有菜色……虽未能全然体会，但知那是人间至苦。”
周晏叹了口气，眼神有些悠远，仿佛想起了什么不属于这个时代的记忆：“是啊，至苦。所以，为政者，掌兵者，眼中不能只有城池的得失，版图的扩张，更要有这千千万万个求‘温饱’的普通人。屯田之策，改良农具，兴修水利，乃至稳定物价，轻徭薄赋，所有这些看似琐碎、甚至被某些清流士大夫视为‘奇技淫巧’、‘与民争利’的事情，其最终目的，都是为了这两个字——民生。”
他拿起桌上那张画满符号的纸，递给曹昂：“你看这个。”
曹昂接过，只见上面画着一种他从未见过的犁的图形，旁边标注着各种尺寸、角度，还有他看不懂的计算公式。“老师，这是……犁？”
“对，一种可能更省力、效率更高的曲辕犁草图。”周晏指着图纸解释道，“我观察过现有的直辕犁，转弯费力，入土深度不易控制，对牛和人的消耗都大。若能改成这样弯曲的辕，配合可以调节的犁平……嗯，这些术语你可能听不懂。简单说，就是想办法让农夫用同样的力气，能耕更多的地，或者耕同样多的地，更省力气和时间。”
曹昂看着图纸上那些精细的构思，虽然不能完全理解，但能感受到其中蕴含的智慧和为使用者考量的用心。他想起父亲也曾赞叹周晏所献农具之利，此刻亲眼见到老师为了一点改进而如此殚精竭虑，心中震撼更甚。
“老师，您为何会对这些……这些匠作之事，如此精通且热衷？”曹昂忍不住问出了盘旋已久的问题。在他所受的教育里，君子当修德明经，治国平天下，至于具体的技术，那是“小人”之事。
周晏笑了笑，笑容里有些许曹昂看不懂的复杂意味：“子修，你认为，是熟读兵书就能打胜仗，还是懂得如何让士兵吃饱饭、有锋利武器更能打胜仗？是空谈仁义道德能让百姓安居，还是让他们有田可种、有粮可收更能安居？知识没有高低贵贱，能解决实际问题的学问，就是好学问。这犁，这耧车，若能推广，一季多收一成粮，或许就能多活成百上千人。这难道不比空谈玄理，更贴近‘道’的本质吗？”
他指着窗外：“这天下，是由无数个在田里劳作、在市集交易的普通人组成的。他们的力量汇聚起来，才是真正的国本。轻视民生，便是自毁根基。我希望你明白，将来无论你身处何位，手握何权，都不要忘记低下头，看看这泥土，看看这众生。他们的冷暖温饱，才是衡量功业的最真实尺度。”
曹昂听得心潮澎湃。这番话，与他过去所学的经义迥然不同，却如同在他眼前打开了一扇新的窗户，让他看到了一个更为广阔和真实的世界。他站起身，再次深深一揖：“弟子受教！定当谨记老师教诲，永不忘民生之本！”
周晏看着他眼中闪烁的领悟与热忱，欣慰地点了点头。这个弟子，心思纯善，悟性极高，或许……真的能理解一些超越这个时代的东西。
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