曹仁派出的精锐先登营,在盾牌和箭雨的掩护下,好不容易冲到城墙下,架起云梯。然而,迎接他们的是比预想中猛烈数倍的抵抗。滚烫的金汁(粪便熬煮)如瀑布般倾泻,巨大的滚木礌石密如冰雹,那些被释放的死囚和强征的民兵,红着眼睛,如同疯子般用长矛乱捅,甚至抱着联军士兵一起从城头跳下。
每一寸城墙的争夺都异常惨烈。联军士兵每攀爬一步,都要付出生命的代价。城上城下,箭矢交错,惨叫不绝,鲜血很快染红了城墙根部的土地。
周晏在了望台上看得真切,他的心一点点沉下去。他亲眼看到一名联军什长刚刚冒头,就被数支长矛刺穿,摔下云梯;看到燃烧的火油罐砸中攻城塔,瞬间将其变成巨大的火炬,里面的士兵哀嚎着坠落……
“鸣金收兵!”周晏深吸一口气,压抑着胸腔内的翻涌,沉声下令。他知道,不能再这样硬碰硬下去了。
初战的挫败和惨重伤亡,像一层阴霾笼罩在联军大营。虽然拿下了几处外围工事,但核心城墙岿然不动,守军的抵抗意志之顽强,远超预期。
袁术站在城头,望着如潮水般退去的联军,蜡黄的脸上露出一丝狰狞而得意的笑容。他舔了舔干裂的嘴唇,声音沙哑地对身边的桥蕤说:“看见了吗?他们怕了!他们也会流血,也会死!想要朕的寿春,就拿十倍的人命来填!”
夜幕降临,寿春城头火把通明,如同点缀在黑暗巨兽身上的诡异眼睛。联军大营中,气氛凝重。士兵们沉默地舔舐伤口,收敛同伴的遗体,空气中弥漫着血腥味和压抑的叹息。
周晏独自站在沙盘前,手指无意识地划过代表寿春城墙的那道隆起。城防坚固,粮草尚足,守军困兽犹斗,甚至不惜裹挟全城百姓……这一切,都让速战速决的希望变得渺茫。贾诩的毒计虽然被他坚决否决,但其揭示的破城难度,却如同冰冷的现实,摆在面前。
“坚壁清野,释放死囚,亲临督战,散布屠城谣言……袁公路,你这是要把整个寿春都拖入地狱陪你殉葬啊……”周晏喃喃自语。
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