曹仁派出的精锐先登营，在盾牌和箭雨的掩护下，好不容易冲到城墙下，架起云梯。然而，迎接他们的是比预想中猛烈数倍的抵抗。滚烫的金汁（粪便熬煮）如瀑布般倾泻，巨大的滚木礌石密如冰雹，那些被释放的死囚和强征的民兵，红着眼睛，如同疯子般用长矛乱捅，甚至抱着联军士兵一起从城头跳下。
每一寸城墙的争夺都异常惨烈。联军士兵每攀爬一步，都要付出生命的代价。城上城下，箭矢交错，惨叫不绝，鲜血很快染红了城墙根部的土地。
周晏在了望台上看得真切，他的心一点点沉下去。他亲眼看到一名联军什长刚刚冒头，就被数支长矛刺穿，摔下云梯；看到燃烧的火油罐砸中攻城塔，瞬间将其变成巨大的火炬，里面的士兵哀嚎着坠落……
“鸣金收兵！”周晏深吸一口气，压抑着胸腔内的翻涌，沉声下令。他知道，不能再这样硬碰硬下去了。
初战的挫败和惨重伤亡，像一层阴霾笼罩在联军大营。虽然拿下了几处外围工事，但核心城墙岿然不动，守军的抵抗意志之顽强，远超预期。
袁术站在城头，望着如潮水般退去的联军，蜡黄的脸上露出一丝狰狞而得意的笑容。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地对身边的桥蕤说：“看见了吗？他们怕了！他们也会流血，也会死！想要朕的寿春，就拿十倍的人命来填！”
夜幕降临，寿春城头火把通明，如同点缀在黑暗巨兽身上的诡异眼睛。联军大营中，气氛凝重。士兵们沉默地舔舐伤口，收敛同伴的遗体，空气中弥漫着血腥味和压抑的叹息。
周晏独自站在沙盘前，手指无意识地划过代表寿春城墙的那道隆起。城防坚固，粮草尚足，守军困兽犹斗，甚至不惜裹挟全城百姓……这一切，都让速战速决的希望变得渺茫。贾诩的毒计虽然被他坚决否决，但其揭示的破城难度，却如同冰冷的现实，摆在面前。
“坚壁清野，释放死囚，亲临督战，散布屠城谣言……袁公路，你这是要把整个寿春都拖入地狱陪你殉葬啊……”周晏喃喃自语。
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