听完叙述，“扳手”陷入了短暂的沉默，似乎在消化这些惊人的信息。
“所以，‘持秤人’清算‘远望号’和那个古文明，是因为他们都窥见了‘协议’的真相并试图反抗？”她缓缓总结道，“而你现在，成了他们的新目标，还意外拿到了可能对抗‘协议’的钥匙之一？”
陈时点了点头。
“扳手”深吸一口气，眼神复杂地看着他：“你惹上的麻烦比我想象的还要大得多。‘持秤人’是‘协议’最忠诚也最冷酷的执行者，他们不会放过任何变量。商会那帮鬣狗也不会放弃你这块肥肉。你现在能活着，全靠运气和……你身上这些乱七八糟的力量平衡。”
她走到中央那个信息处理装置前，快速操作了几下，调出了一些加密的数据库。
“‘十字路口’空间站，表面上是中立商业枢纽，由‘星际贸易联合体’管理，但实际上，联合体高层早就被‘协议’渗透成了筛子。这里到处都是‘持秤人’和各大势力的眼线。管理局那帮家伙，也就是‘协议’的基层打手。”
她指了指屏幕上的几个监控画面，画面中一些穿着普通、行为却异常精准低调的人正在不同区域活动：“这些，很可能就是‘持秤人’的暗桩。你刚才在码头闹出的动静，肯定已经引起他们注意了。大规模搜捕很快就会下来。”
陈时的心提了起来：“那这里安全吗？”
“暂时安全。”“扳手”敲了敲墙壁，“我这儿用了点‘特殊’材料和技术做了屏蔽，能干扰大部分常规扫描。但撑不了太久，他们如果确定你在这片区域，进行地毯式强扫描，还是能发现。”
她转过身，目光灼灼地看着陈时：“所以，我们时间不多。你想活下去，找到你的朋友，甚至做点什么，就得合作。”
“怎么合作？”
“第一，我需要更详细地检测一下你那个规则模因刻录器，它的状态很不稳定，我得看看能不能暂时修好或者安全地激活部分功能，这可能是我们最大的筹码和护身符。”
“第二，”“扳手”调出了空间站的结构图，指向几个标记点，“我们需要利用空间站的混乱。这里派系林立，商会、联邦、同盟甚至一些自由势力都在这里有自己的地盘和利益。我们可以给他们制造点‘麻烦’，把水搅浑，吸引‘持秤人’和管理局的注意力。”
“第三，也是最重要的——”“扳手”的表情变得极其严肃，“你需要做出选择。”
她指向屏幕上一条刚刚拦截解码的、加密等级极高的信息流：
【……最高优先级指令：目标‘源初样本’最后一次出现于第七十四区码头。怀疑持有Ω级禁忌物品及‘静寂’遗产。授权动用一切资源，包括激活‘深潜者’，进行定位与回收。必要时可清除一切阻碍。指令签署方：——（数据抹除）——】
“深潜者？”陈时皱眉。
“持秤人’埋在空间站最深、最危险的暗子，”“扳手”声音干涩，“平时处于绝对静默，一旦激活，不死不休。他们通常伪装成最不起眼的角色，可能是管理员，可能是商人，甚至可能是你身边的任何人。”
她看着陈时：“这意味着，‘持秤人’已经不惜代价要拿下你了。你留在空间站，几乎是死路一条。”
“但你还有一个选择。”“扳手”切换屏幕，显示出一艘停靠在某个偏僻私人码头、看起来其貌不扬、甚至有些破旧的中型货船。
“这艘‘朝露号’，船长是个……勉强可以信任的家伙。他专门跑一些‘协议’监管之外的灰色航线，甚至传言知道一些通往‘协议’影响微弱区域的秘密路径。他最近正好缺一笔大钱维修引擎，而且，他欠我一个人情。”
“我可以安排你偷偷上船，离开‘十字路口’。这是目前最安全的出路。”
离开？前往未知的灰色区域？这或许能暂时安全，但沈余和海叔/阿木呢？他们的信号似乎就在这片星域！还有对抗“协议”的责任……
留下？面对“持秤人”的“深潜者”和全面搜捕，几乎十死无生！但或许能有机会找到同伴的线索，甚至利用空间站的混乱做点什么……
两个选择，都充满了不确定和危险。
“扳手”没有催促他，只是静静地看着屏幕上的信息，手指无意识地在那个规则模因刻录器的投影上划过。
就在这时，中央信息处理装置突然发出了尖锐的警报！一个屏幕上的监控画面猛地放大——只见一队装备精良、穿着空间站高级执法队制服的人，正在用一种特殊的、能穿透普通屏蔽的扫描器，逐层扫描他们所在的区域！已经非常接近了！
“该死！他们动用了深潜者的权限！升级扫描了！”“扳手”脸色一变，“没时间犹豫了！选吧！走，还是留？！”
刺耳的扫描警报声越来越近，仿佛死神的脚步。
陈时看着屏幕上那艘破旧的“朝露号”，又看了看“扳手”那张紧张却坚定的脸，最后感受了一下怀中那冰冷的黑色方块和体内沉静的三粒种子。
亡者的馈赠，同伴的期盼，自身的使命……
他猛地抬起头，眼中闪过决绝的光芒。
“我选择……”
陈时的选择是什么？是离开还是留下？
“深潜者”到底有多可怕？他们能否在扫描到来前逃脱？
“扳手”的真实目的究竟是什么？她为何如此相助？
规则模因刻录器能否被安全激活？
“朝露号”和它的船长又隐藏着怎样的故事？
在危机四伏的星际枢纽，陈时的抉择将把他带向怎样的未来？
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