核心舱段如同失去动力的棺材，在“净化者”内部错综复杂的巨型管道网络中无声地漂流。应急灯早已熄灭，只有少数几个控制台闪烁着微弱的、代表能源枯竭的红光，映照着众人苍白而绝望的脸。生命维持系统的嗡鸣声已经低不可闻，空气变得浑浊稀薄，温度正在缓慢而坚定地下降。
每一次呼吸都带着刺骨的寒意和金属锈蚀的味道。每一次心跳都在提醒他们，时间所剩无几。
归途者最后的牺牲为他们争取到了一线生机，但也将他们推入了另一个绝境。失去了主引擎和能源核心，他们连最基本的机动都做不到，只能随波逐流，听天由命。
“能源还剩多少？”陈时的声音在寂静中显得异常沙哑。
沈余检查着几乎黑屏的读数，“不到3%，只够维持最低限度的生命信号和基础系统待机……最多还能撑几个小时。”她看了一眼昏迷的废料和瑟瑟发抖的莉兰，眼中充满了无力感。
齿轮尝试手动重启辅助动力，回应她的只有电火花和系统失败的提示音。“彻底没戏了，这铁棺材动不了了。”她颓然靠在冰冷的舱壁上，肩头的伤口因为之前的剧烈颠簸再次裂开，暗蓝色的血液已经凝固。
绝望如同管道外浓稠的黑暗，吞噬着最后的光亮。
就在意识都开始因缺氧和寒冷而变得模糊时，莉兰怀中的那个“文明火种”黑盒子，突然又极其轻微地震动了一下。
这一次，没有光芒渗出，盒子依旧黯淡无光。但是，莉兰却猛地抬起了头，她侧耳倾听着什么，仿佛那死寂的盒子在对她诉说着无声的话语。
她挣扎着爬到舷窗边（虽然外面一片漆黑），用手指小心翼翼地触摸着冰冷的玻璃，然后闭上眼睛，似乎在感受着什么。
陈时注意到了她的异常。“莉兰？怎么了？”
莉兰睁开眼睛，蓝色的眼眸中闪过一丝困惑，却又带着一种奇异的确定。她指着舷窗外无尽的黑暗，又指了指自己心脏的位置，然后双手做出一个“流动”和“吸引”的手势。
“她在说什么？”齿轮皱眉。
陈时看着莉兰坚定的眼神，又看了看那个神秘的黑盒子，一个大胆的猜测在他脑中形成：“盒子……或者说里面的‘星语者’残存的意识……在指引她？它能感受到外界能量的流动？”
归途者之前说过，“星语者”的核心功能是保存文明记录和语言，但或许，它对其同源的能量（比如家乡飞船的能量签名）也有着某种超乎理解的感知力？
莉兰用力地点点头，她指向管道深处某个特定的方向，眼神急切。
已经没有其他选择了。相信一个来自远古的指引，或许是唯一的生路。
“调整姿态！用最后一点姿态喷口的能量，推向我们一点钟方向！”陈时下令。
齿轮啐了一口，爬到控制台前，手动操控着几乎失效的姿态系统。一阵微弱的气流从喷口溢出，舱段极其缓慢地、艰难地开始调整方向，向着莉兰所指的黑暗漂去。
每一次微小的调整都耗费着宝贵的能源。生命维持系统的读数又下降了一格。
漂流变得无比漫长。黑暗中，只有管道壁偶尔掠过的、早已失效的古老指示灯和冷凝水凝结的冰晶。时间失去了意义。
就在最后一点能源即将耗尽，寒冷和缺氧即将夺取他们意识的边缘——
前方管道深处，出现了一点微弱的、不同于应急红灯的、稳定的白色光芒！
那光芒来自管道侧壁一个巨大的、似乎是检修通道的破裂口。裂口后面，似乎是一个相对开阔的空间。
而更令人振奋的是，一股极其微弱的、稳定的能量辐射正从那个裂口中散发出来！这辐射很弱，但足以让几乎停摆的飞船传感器捕捉到！
莉兰的指引是对的！
“就是那里！靠过去！”陈时精神一振。
最后的姿态喷口能量被耗尽，舱段艰难地、歪歪斜斜地漂向那个裂口。就在能源彻底归零，所有灯光熄灭，黑暗彻底降临的前一秒，舱段终于卡在了裂口处！
冰冷的死寂再次降临，但这一次，希望就在眼前。
裂口足够大，可以让人通过。
“走！”陈时解开固定带，冰冷的空气让他打了个寒颤。他摸索着找到应急照明棒，用力掰亮。惨白的光芒照亮了狭小的舱内空间。
齿轮用金属桌腿撬开因变形而卡住的舱门。一股更冷的、带着陈腐机油和某种奇异臭氧味的空气涌了进来。
三人互相搀扶着，陈时背着依旧昏迷的废料，沈余护着莉兰，齿轮断后，艰难地爬出舱段，踏上那条破裂的管道边缘。
应急灯的光芒向裂口内照去——
里面并非另一个管道，而是一个巨大的、被遗弃的实验室或工作舱！到处是倾覆的实验台、散落的古老仪器和断裂的线缆。许多设备的外观风格，竟然与“远航者号”和归途者的家乡科技有几分相似，但更加古老和……基础。
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