引擎的轰鸣在管道网络中显得沉闷而压抑，却如同天籁般悦耳。核心舱段拖着残破的身躯，艰难地加速，将那片充满死亡和诡异的实验室远远甩在身后。舷窗外，扭曲的金属管道壁飞速掠过，如同通往未知命运的隧道。
舱内，气氛并未因逃离而轻松。废料再次陷入深度昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛刚才那一声蕴含规则的“静”字抽干了她所有的生命力。沈余守在她身边，用尽了最后的医疗手段，却收效甚微，眼中满是焦虑和无助。
莉兰紧紧抱着自己，蜷缩在角落，那双蓝色的眼眸中还残留着对采集者和废料突然爆发的恐惧与困惑。齿轮艰难地操作着导航系统——大部分高级功能依旧缺失，只能依靠最基本的星图和归途者之前输入的最后一个坐标。
陈时忍着肋间的剧痛，检查着飞船的状态。“能源剩余62%，主要供给引擎和生命维持。护盾无法生成，武器系统离线，传感器范围严重受限。我们就像个瞎子。”他的声音沉重。这艘船太脆弱了，任何一点意外都可能让他们万劫不复。
“目标坐标已设定。”齿轮的声音沙哑，“但那里……根据归途者最后给的信息，是‘静默区’，理论上空无一物。”
“那是伪装。”陈时看向那片虚无的星图，“归途者赌上一切也要回去的地方，绝不会是空的。”
飞船冲出了“净化者”内部错综复杂的管道网络，重新回到了相对开阔，却依旧被稀疏尘埃云笼罩的空域。身后那艘巨大的、如同坟墓般的垃圾处理船缓缓旋转着， silent 而恐怖，仿佛那头名为“收割者”的巨兽只是再次小憩。
他们不敢停留，引擎全开，向着归途者家乡的坐标，也是那片被标记为“逆熵异常点”的“静默区”，疾驰而去。
航行在死寂中进行。传感器范围内，除了偶尔飘过的 frozen 残骸和冰晶，空无一物。那种极致的空旷，反而给人一种无形的压力，仿佛暴风雨前的宁静。
陈时尝试扫描那片“静默区”，结果和预料中一样——强烈的背景干扰，扭曲的空间读数，没有任何大型物体的迹象。完美的隐藏。
“还有多久抵达坐标边缘？”他问道。
“按照当前速度，大约三标准时。”齿轮回答，眉头紧锁，“但能源消耗比预想的快，引擎在‘净化者’内部可能受了暗伤。”
就在这时，一直安静得可怕的公共通讯频道里，突然响起一阵极其微弱、却异常清晰的加密信号脉冲！
这脉冲的编码方式……与之前吴明发出的那个“标记完成”的信号，高度相似！
他还活着？！他竟然还能追踪到这里？！
所有人的脸色瞬间变得惨白！
脉冲的内容依旧简短，却带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冰冷的自信：
“……跟得挺紧……礼物喜欢吗？……盛宴……即将开始……”
紧接着，脉冲信号源的位置被传感器大致捕捉到——就在他们后方不远，同样处于尘埃云中，正以极高的速度逼近！
吴明！他不仅没死在那场爆炸和虚空中，反而不知用什么方法修复了伤势（或者更换了更糟的部件），并且一路追踪到了这里！他甚至可能目睹了他们与“收割者”和采集者的惊险遭遇！
“加速！甩掉他！”陈时立刻下令。
引擎过载的嗡鸣声加剧，飞船速度提升了一截，但后方的信号源依旧死死咬住，甚至还在缓慢拉近距离！吴明的船性能远超他们这艘破船！
“不行！他更快！而且能源消耗太快了！”齿轮看着急速下降的能源读数，急道。
怎么办？打，打不过；跑，跑不掉；躲，这片空域无处可藏！
绝望再次袭来。
就在吴明的船即将进入理论攻击范围，甚至已经能看到后方尘埃云中那一点不祥的引擎尾焰时——
飞船的导航系统突然发出了一个奇怪的提示：“检测到异常空间褶皱……疑似人工引导信标……强度微弱……频率与‘摇篮’通用码不同……”
几乎同时，莉兰猛地抬起头，她再次感受到了那种奇异的、源自“星语者”黑盒子（已彻底粉碎）的模糊指引！她指着前方看似空无一物的虚空，焦急地比划着“进入”、“信任”的手势。
归途者家乡的引导系统？它检测到了他们的接近（或许还有追兵），主动发出了引导信号？
没有时间犹豫了！
“跟着信号走！”陈时咬牙道。
飞船猛地偏转方向，冲向那片信号传来的、看起来毫无异常的虚空。
后方的吴明似乎也察觉到了什么，引擎尾焰猛地一亮，加速追来！一道试探性的能量光束擦着飞船的尾部掠过！
就在飞船冲入信号源核心区域的瞬间——
舷窗外的景象猛地一阵扭曲！仿佛穿过了一层无形的、冰凉的水膜！
下一秒，所有的干扰和尘埃云消失了。
眼前出现的景象，让所有人都惊呆了。
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