从冰冷苛刻的隔离间到舒适先进的“贵宾区”，环境的转变如同梦境。柔和的模拟自然光照亮简洁却不失美感的房间，空气清新恒温，各种他们叫不出名字的便利设施一应俱全。医疗机器人对废料进行了更深入的治疗，虽然她依旧昏迷，但生命体征明显稳定了许多。陈时和齿轮的伤势也得到了妥善处理。
然而，物理上的舒适并未缓解心中的不安。首席研究员埃兰那句关于“起源代码”的话，以及他眼中深藏的急切，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。他们从一种危险，跳入了另一种未知。
“感觉像从牢房换到了更高级的动物园观赏区。”齿轮活动着被修复好的机械臂，语气依旧带着警惕。新的机械臂性能远超她之前的简陋改装，但她似乎并不完全信任。
沈余守在废料床边，眉头紧锁：“他们看废料的眼神……不像是在看一个人，更像是在看一件……珍贵的标本或者钥匙。”
陈时沉默地看着窗外——那是模拟的星空图景，并非真实窗外景象。诺亚空间站的防御性可见一斑。“‘起源代码’……埃兰提到这是他们文明的最大谜团。这或许能解释归途者……‘流萤’为何对‘初啼’如此执着。它不仅仅是回家的钥匙，可能更关系到他们种族的某种根源。”
莉兰安静地坐在一旁，抚摸着医疗机器人给她更换的、印有陌生花卉图案的新衣服，眼神中既有对舒适环境的新奇，也有一丝不易察觉的惶恐。这里的一切都太“正常”、太“先进”了，与她记忆中“远航者号”的灾难和漫长沉睡形成了巨大反差。
房门无声滑开，埃兰独自一人走了进来。他换了一身更休闲的研究袍，但脸上的严肃并未减少。
“希望你们休息得还好。”他语气平和，却直奔主题，“时间有限，最高议会希望尽快了解全部情况，尤其是关于‘净化者’内部的信息，以及……她。”他看向废料。
“在回答之前，我们也有问题。”陈时迎上他的目光，“‘起源代码’是什么？它为什么会在废料身上？你们到底想从我们这里得到什么？”
埃兰似乎预料到这个问题。他沉默了几秒，然后走到房间中央，挥手激活了一个全息投影。投影显示的并非图像，而是一段极其复杂、不断自我演算和崩溃的能量矩阵模型。
“这就是‘起源代码’的理论模型，”埃兰的声音带着一种近乎虔诚的凝重，“并非一段具体的程序或基因，而是一种……宇宙诞生之初的、构建万物的基础规则碎片，一种蕴含无限可能与创造源的‘信息奇点’。我们的先祖理论认为，它散落在时空之中，是生命和文明跃迁的终极钥匙。”
他指向那不断崩溃又重组的模型：“我们的文明，在很久以前，曾短暂地触摸到过一丝‘起源代码’的痕迹，并借此实现了科技的飞跃，甚至开始尝试修改物理常数。但也正因如此，我们引来了……‘它们’的注视。”
投影切换，显示出一些模糊的、与“净化者”内部记录相似的袭击画面，但规模更加庞大，更加绝望。
“‘摇篮’的建造者，或者称之为‘管理员’、‘收割者’…… whatever you call them. 它们似乎视‘起源代码’为最大的威胁，会毫不留情地抹杀任何接触它的文明。我们的家园……就是因此毁灭。诺亚，是我们文明最后的火种和避难所。”
他的目光再次投向废料，充满了难以置信：“我们一直在寻找‘起源代码’的线索，试图理解它，甚至复现它，以期获得对抗‘摇篮’的力量。但亿万年来，一无所获。直到今天……在她身上，我们检测到了那理论上才存在的痕迹，尽管微弱到几乎无法捕捉。”
“所以，你们想研究她？解剖她？”沈余的声音带着寒意。
“不！”埃兰立刻否定，但眼神有些闪烁，“至少……不是通常意义上的‘研究’。我们需要理解这痕迹的来源、本质以及稳定性。这关系到我们能否找到真正对抗‘摇篮’、打破这永恒收割循环的方法！也关系到她自身的安危——如果‘摇篮’检测到这股力量，她会面临什么，你们应该能想象。”
就在这时，房间内的通讯器响起，一个焦急的声音传来：“埃兰首席！议会催促！另外……‘星裔’的能量场出现异常波动！似乎与隔离区那个未知个体（废料）产生了某种共鸣！”
埃兰脸色一变：“我马上过去！”他看向陈时等人，“你们也一起来吧。亲眼看看，或许能帮助你们理解。”
他们跟着埃兰，穿过几条通道，来到了一个更加核心的区域。这里像一个巨大的观测中心，下方是一个被多重能量场隔离的圆形平台。平台上，悬浮在特制能量舱中的“初啼”光芒正在有规律地明暗闪烁，仿佛在呼吸。
而在观测中心的一侧，数台大型仪器正对准了被医疗悬浮担架送来的废料！她依旧昏迷，但身体表面，那丝“母亲”的祝福之力正被仪器强行激发、引导，散发出微弱的、与“初啼”呼应的光芒！
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