黎明前的黑暗最是浓重，但济南机场方向的天空却被另一种光芒撕裂。
那不是曙光，是地狱之火舔舐天幕的猩红。冲天的烈焰将半边夜空染成病态的橘黄，翻滚的浓烟如同巨大的黑色裹尸布，低垂在机场废墟的上空。
火光如此猛烈，以至于二十多公里外的济南城内，第十二军司令部大楼的窗户玻璃上，都跳动着不祥的红光。
土桥一次中将像一尊石雕，僵硬地站在司令部的巨大落地窗前。
他身上的将官呢制服笔挺依旧，肩章上的金星在窗外的火光映照下却显得黯淡无光。
他不需要望远镜，那映红了半个天际的炼狱景象，就是最残酷的战报。
一股冰冷的寒意，顺着他的脊椎缓慢而坚决地向上爬升，最终冻结了他的心脏。
“报告！”副官三本少佐的声音带着无法掩饰的颤抖，在死寂的办公室门口响起，“增援部队…第一零四步兵联队…已经抵达机场…”
土桥一次没有回头，只是喉结艰难地滚动了一下：“说…情况怎么样？”
三本少佐的声音低了下去，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“机场…机场完全被摧毁。跑道、停机坪…所有飞机…六十四架…全部确认被毁。包括九七式战斗机、九九式轻爆、九七式重爆…以及两架九七式重输…无一幸免…已成燃烧的废铁。第79航空联队、第15航空联队…所有飞行员、地勤人员…初步判断…全体玉碎…”
土桥的身体微不可察地晃了一下，他扶住了冰冷的窗框。
“油库…”三本的声音几乎带上了哭腔，“航空燃油主仓库…发生剧烈殉爆…现场残留两个巨大深坑…据估算…五千吨燃油…化为乌有…”
土桥闭上了眼睛，那冲天的火光仿佛灼烧着他的眼皮。
五千吨！那是支撑整个山东空域作战的命脉！
“还有…‘飞鹤丸’…”三本的声音充满了绝望，“运输机坠毁在机场西南角土坡…机体严重损毁…驾驶舱内发现小野机长和铃木副驾驶的…残骸…机舱…机舱内部…空无一物！”
“空无一物？！”土桥猛地转过身，布满血丝的眼睛死死盯住三本，声音陡然拔高，尖利得刺耳，“你说什么？黄金呢？那些古董呢？整整五吨多的山东金矿提炼金！那些支那的珍宝呢？！”
三本少佐深深低下头，几乎要把头埋进胸口：“哈依！现场…现场只有空木箱散落…所有货物…全部…全部消失！搜索队正在扩大范围…但目前…没有任何发现…”
土桥只觉得眼前一阵发黑，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽了下去。
黄金！那是帝国在山东数年掠夺的精华！
还有那些准备献给天皇陛下的珍贵文物！
竟然…竟然在眼皮底下…被劫掠一空？！
“这还不算什么，更严重的是……”山本少佐一句话已经说不下去，就这么卡在喉咙里。
“八嘎，连这都还不算什么？如此惨重的损失还不算什么，那更重要的损失是什么？”
“是，是，两面联队旗不见了……”
“联队旗？”土桥的声音嘶哑，带着最后一丝侥幸，“山本大佐和武田大佐的联队旗呢？！难道找不到了？”
三本少佐的头垂得更低了，身体开始微微发抖：“哈…哈依…山本大佐办公室…旗座…旗座空空如也…联队旗…下落不明…武田大佐…被发现死于办公室窗前…胸部中弹…联队旗同样不见踪影。”
“八嘎！！！！！”土桥再也无法控制，发出一声野兽般的咆哮！
他猛地抓起桌上的青花瓷茶杯，狠狠砸向墙壁！瓷片四溅，如同他此刻崩裂的意志！
联队旗！
天皇陛下御赐的联队旗！
代表帝国陆军无上荣誉和联队灵魂的圣物！
竟然…竟然被缴获了两面？！
这是自明治建军以来从未有过的奇耻大辱！是帝国陆军抹不掉的污点！
他土桥一次的名字，将被永远钉在陆军的耻辱柱上！
天皇陛下…大本营…他该如何交代？！剖腹？！恐怕剖腹都无法洗刷这滔天的罪责！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏，让他几乎窒息。
恐慌、绝望、无法想象的罪责感，瞬间将他淹没。他扶着桌子，大口喘着粗气，冷汗浸透了里衣。
“司令官阁下…”三本少佐惊恐地看着摇摇欲坠的土桥。
“电话！”土桥猛地抬起头，眼中只剩下一种近乎疯狂的偏执，“给我接南京！接畑俊六大将！立刻！马上！”
南京，华国派遣军总司令部。
电话接通了。土桥用尽全身力气，试图让自己的声音听起来平稳，但那份深入骨髓的恐惧和绝望，依旧透过话筒清晰地传递了过去。
他语速极快，却又无比清晰地汇报了济南机场的惨状：六十四架战机全毁，两个航空联队覆灭，飞行精英尽殁，五千吨航空燃油化为冲天烈焰，运输机坠毁，五吨多黄金与珍贵文物离奇失踪，最致命的是——两面御赐的联队旗被敌人缴获！
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