她倚窗而立，目光投向远处清晖院的方向。那一片屋宇已隐入暮霭，雕梁画栋皆被暮色温柔地覆盖，唯有院角一树梨花，在渐浓的夜色里泛着朦胧的白。风吹过回廊，卷起几片落叶，打着旋儿飘向石阶深处。她静默良久，眉间凝着一丝难以察觉的思绪，仿佛那远方的院落里，藏着一段未曾说出口的话，一个未尽的念想。
就在此时，一名小宫女捧着托盘走入，低声道：“陛下，这是华阳宫送来的回礼单，请您过目。”
玉沁妜接过一看，乃是百里爵遣人退还二皇子所赠松烟墨的凭证，附言写着“病体未愈，谢恩不受”。
她盯着那行字良久，忽然问道：“送礼的是谁？”
“是二皇子府的老仆，名叫吴福，曾在先帝时当过御膳房杂役。”
玉沁妜眸光微闪。这个名字，她在天机楼的档案中见过——吴姓家仆，三年前曾因偷盗宫中药材被贬出宫，后又被玉明煦悄悄召回府中，列为“贴身伺候”。
她将单子放下，淡淡道：“把这回礼单抄一份，加进‘宗室异动卷’。”
小宫女应声退下。
玉沁妜重新落座，翻开新的奏折。工部报称沧州河工进度滞后，请求增拨银两。她提笔欲批，忽又停住，转而抽出一份空白密笺，写道：
“清晖院退回墨礼，系由吴姓旧仆经手，此人与二皇子关系非浅。百里爵此举，或是自保，亦可能是顺势而为。暂勿轻动，待观其变。”
写毕，她将密笺折好，放入特制铜盒，盒底刻有“天机·绝密”四字，唯有她与凌霄知晓开启之法。
窗外，巡卫换岗的铃声响起，节奏整齐。一名暗卫悄然掠过屋檐，在殿角短暂停留，确认帝王仍在殿中处理政务，方才隐入阴影。
玉沁妜并未抬头，只是继续批阅下一卷文书。她的笔尖稳定，每一划都精准有力，仿佛刚才那一场朝堂对峙，不过是日常政务中的一环。
但她左手无名指却轻轻摩挲着袖口内侧的一道暗纹——那是天机楼最高警讯的标记，只有在确认宗室谋逆时才会缝入衣物。
此刻，那道纹路正贴着她的皮肤，微微发烫。
她忽然停下笔，抬头看向殿外宫道尽头。
一道身影正缓缓走来，披着靛青劲装，腰间挂七个香囊，手里拎着酒葫芦，却是凌霄。
他步伐慵懒，唇角噙着一抹若有若无的笑意，神情闲适得仿佛春风拂面。然而就在踏上殿前石阶的瞬间，那从容的节奏悄然一滞，几乎难以察觉地顿了顿。右脚落下时略显沉重，像是踩在记忆的旧伤上，眉梢虽未动，却透出一丝极细微的异样，仿佛脚下不是青石台阶，而是某段被刻意掩埋的过往。那一瞬的迟疑轻如尘埃，转瞬即逝，却在光影交错间留下了一道淡淡的痕迹。
玉沁妜眸光微敛，瞳孔深处骤然掠过一丝警觉。
那脚步声凌乱却不失节奏，踉跄中藏着克制的稳重——绝非醉酒之人所能维持。
分明是受了伤，却在极力隐忍，用看似散漫的步伐掩盖身体的不适。每一步落下，都像是在与疼痛抗衡，刻意装出的从容反而暴露了异常。她看得真切，那是久经训练的人才会有的本能反应：即便负伤，也不愿示弱于人前。
她正欲开口，凌霄已抬眼望来，咧嘴一笑，举起酒葫芦晃了晃，做了个饮酒的动作。
紧接着，他从怀中掏出一块布巾，擦了擦嘴角，然后随手塞进袖中——那个动作极快，快到几乎看不见布巾的颜色。
但玉沁妜看见了。
是暗红色。
不是酒渍。
是血。
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