凌霄点头，拎起盒子转身要走，却被她叫住。
“等等。”她纤指轻抬，从砚台下缓缓取出那枚古旧斑驳的铜符，指尖微顿，仿佛在掂量着它的重量与意义，“把这个交给墨刃。让他亲自带队，但务必记住——只许擒拿，不准伤人。若有反抗，卸其兵器即可，切不可见血。”
“你心软了？”他眸光微闪，语气中带着一丝探究与玩味。
“不是心软。”她垂眸凝视着空荡荡的签令匣，目光幽深如潭水，唇角微抿，声音清冷而坚定，“这些人罪不至死，尚有可恕之处。我要的从来不是鲜血淋漓的杀戮，而是雷霆万钧的震慑，是让那些藏在暗处的人，听见风声便胆寒。”
凌霄静默片刻，眉梢微挑，忽而低笑出声：“那赵三槐呢？他可是明明白白替二皇子奔走效命的狗腿子，手底下也不干净。”
“他已经失踪整整三日。”她语气淡漠，似在陈述一件无关紧要的小事，眼底却掠过一缕锐利的光，“要么早已被人灭口，尸骨无存；要么就是吓得魂飞魄散，躲进了哪位失势旧臣的府邸深处，苟延残喘。不必费心去寻他——人心一旦走投无路，总会本能地扑向自以为安全的角落，就像飞蛾扑火，明知危险，却仍甘愿赴死。”
他闻言轻笑，修长的手指将那枚铜符仔细收进怀中，贴着心口的位置，笑意渐深，带着几分讥诮与洞悉：“你说得对。狗急了，连主人的裤腿都敢咬，更何况是一条已被逼到绝境的老狗。”
四更天，宫禁最深之时。
三队身着玄色劲装的黑衣人自皇宫的不同方位悄然潜出，脚步轻盈如秋叶飘落，几乎不染尘埃。其中一队疾行奔向礼部官舍，身影掠过残月下的飞檐斗拱；另一队无声没入兵部值房，隐于晨雾缭绕的廊庑之间；最后一队则直扑户科给事中的私宅，行动迅疾如电，精准无误，未惊动巡夜更夫半分，亦未引发邻里丝毫骚动，仿佛幽影穿行于梦境之中。
天光尚未破晓，三人已被秘密押送至绝杀堂幽深的地牢，分别囚禁于铁门重锁的暗室之内，彼此隔绝，音讯全无，唯余四壁阴冷与烛火摇曳。
清晨卯时初刻，天边泛起鱼肚白，玉沁妜缓步踏入朝堂。她衣袂微动，步履从容，眉宇间透着沉静威仪。百官依序列班而立，朝会秩序井然，表面风平浪静。然而，几位与那三位被拘官员素有交情的大臣却频频侧目，目光闪烁，神情凝重，眼底深处难掩一丝难以察觉的焦灼与不安，仿佛平静湖面下暗流涌动。
她端坐于金銮殿上的龙椅之中，神情沉静，眉宇间透着不容侵犯的威仪。先是批阅了几件关于农事民生的奏折，朱笔轻点，条理分明；随后又准了工部所请，允其在江南修桥筑路，以通漕运。一切政务如常，朝臣们低头执笏，秩序井然，仿佛今日也不过是寻常一朝。
直到礼部尚书出列，躬身禀报昨日祭祀大典诸项事宜，殿内方才响起她清越而低缓的声音：
“昨夜，朕命人彻查数月以来礼部文书积压之弊，原意仅为整肃吏治，未曾想竟牵出一桩骇人之事——主事周延，涉嫌私自篡改国典注释，妄议祖宗成法，淆乱礼制纲常。”她语速不疾不徐，却字字如锤，敲在众人心头。话音微顿，凤目轻抬，目光如寒星般扫过文官队列，“此人现已收押入狱，交由大理寺严审。待案情查明，自有国法处置。”
朝堂之上，一时鸦雀无声，连呼吸都似凝滞。
未及众人回神，兵部侍郎正欲启奏幽州边防调度之事，那端坐龙椅的身影再度开口，声调依旧平稳，却带着千钧之力：
“另据核查，兵部司务冯世庸，长期篡改军情誊录副本，刻意隐匿急报内容，致使幽州前线战况延误七日方达中枢。此等行径，已非疏忽懈怠，实为欺君罔上之重罪。现人犯已移交刑部司立案审查，不得姑息。”
一声倒吸冷气自殿角传来，旋即又被死死压抑下去。
她神色不动，指尖轻轻拂过案上奏本边缘，仿佛只是在谈论天气一般继续道：
“还有户科给事中沈维，身为监察言官，不思秉公执法，反借稽查之权，屡次勒索地方贡使，强索珍茶异器，累计收受财物共计十七件，皆有账册凭证与证人口供为据。其行败坏朝纲，玷污清誉。即日起，停职待勘，家宅查封，等候三法司会审。”
三道雷霆接连炸响，自殿顶滚落，震得满朝文武心神俱颤。有人额角渗汗，有人垂首避视，更有几位与涉案官员过往甚密者，面色灰白，几欲踉跄。然而龙椅之上，她依旧端然稳坐，目光深邃如渊，仿佛刚才掷下的并非三条罪状，而是早已注定的命运裁决。
玉明煦立于宗室众臣之首，面色微凝，眉宇间掠过一丝难以察觉的波动，然转瞬即逝，神情已恢复往日的沉稳从容。他向前迈进一步，双手拱于胸前，声音低而清晰：“陛下雷霆出手，肃清朝中积弊，整顿纲纪，臣等无不心怀敬畏，由衷钦服。然而……周延、冯世庸与沈维三人，素来勤勉尽责，恪守职分，若仅因些许疏失便遭重惩，恐令百官寒心，士气动摇。”
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