回到寝殿，铜镜高悬，镜面澄澈如秋水，映出一身素雅华贵的身影。百里爵立于镜前，指尖缓缓抚过衣襟，一丝不苟地整理着每一寸衣冠。他将袖口褶皱轻轻抚平，指尖划过丝缎，发出细微的沙沙声；腰间那枚青玉带扣被重新系紧，玉质温润，在光下泛着幽幽冷辉；连垂下的墨色流苏也被他逐一理顺，根根分明，不染纤尘。
镜中人眉目如画，俊美得近乎虚幻，肤若凝脂，白胜初雪，眼尾一抹淡淡红晕，宛如朝霞轻染，笑时如春风拂柳，暖意悄生；不笑时则眸光沉静，宛如寒潭深处无波无澜，冷彻心骨。
这张脸，曾是他于玄国宫闱血雨腥风中活下来的利器，以柔弱惑人，以温雅藏锋；这张脸，也曾令大胤朝堂群臣放下戒心，博得一时信任与倚重。然而他深知，仅凭温顺谦卑、巧言令色，终究无法真正触及那个女人深藏于权谋之后的心防——那道门，从来只向真正的执棋者开启。
他缓缓落座于案前，指尖轻抚过青瓷砚台，提笔欲书。狼毫饱蘸浓墨，笔尖微顿，刚写下“母妃”二字，手腕却猛然一滞，仿佛被无形之力攫住。旋即，他眸光一沉，将整张素笺狠狠揉作一团，掷入炭盆之中。火焰倏然腾起，如赤舌翻卷，瞬间吞噬了那两个字，连半点灰烬都未曾留下，唯余一缕青烟袅袅升腾，转瞬消散于冷寂的空气中。
“儿臣不能再走死路。”他低语，嗓音轻得如同夜风拂过珠帘，几近无声，却裹着千钧之重的决绝。
片刻静默后，他再度取出一张雪白素笺，徐徐铺展于案上，指节修长而稳定地重新执起那支紫檀笔管。这一回，笔锋沉稳如山，运笔如行云流水，字迹端方工整，力透纸背。纸上所书，乃《春汛防洪策》补议三则：其一，加固沧州河堤之薄弱段，夯土叠石，务求万全；其二，调户部直管军需粮草，严防层层盘剥与贪弊滋生；其三，设沿岸巡哨快船十艘，昼夜轮值，风雨无误，以保江河安澜。
通篇内容务实缜密，条分缕析，无一句浮辞虚语，亦无半分锋芒外露，宛如深潭静水，波澜不惊，却暗藏机枢。
写罢，他凝神细览，逐字推敲，反复检视数遍，确认毫厘无差，方才将奏议仔细折好，郑重收入袖中贴身之处。此非密信，亦非阴谋，而是一份“可用之才”的投石问路——含蓄而谨慎，隐忍而深远。她若聪慧明察，自会从中窥见其心；她若漠然无视，他也未曾暴露分毫，依旧隐于暗影，静待时机。
夜色如墨般悄然铺展，再度笼罩了沉睡的宫阙，万籁渐归寂静，唯有檐角风铃在微风中轻颤，发出几缕若有若无的清响。
百里爵独坐于昏黄烛影之下，眉目深敛，神情寂寥。他指尖轻捻着一枚旧玉佩，那玉佩色泽温润如凝脂，虽雕工粗朴，不似宫中琳琅满目的奇珍那般璀璨夺目，却承载着一段无法替代的往昔——那是母妃明皇贵妃弥留之际亲手所赠，字字泣血，句句含情。多年来，他始终贴身珍藏，从不曾离身半寸。此刻，他凝视良久，眸底泛起一丝难以察觉的柔软，终将玉佩缓缓收回怀中，妥帖地置于心口深处，仿佛安放的不只是信物，更是一段深埋心底、永不褪色的眷恋。
窗外，夜色依旧浓重如墨，晨光尚未破晓，宫门在沉寂中紧闭，仿佛隔绝了尘世的喧嚣。
殿内，烛火轻轻摇曳，光影在墙壁上跳跃，如同思绪般游移不定。昏黄的光芒映照着他半边侧脸，明暗交错，勾勒出深邃而复杂的轮廓。他凝望着铜镜中的自己，眸光沉静却藏着波澜，良久之后，才缓缓启唇，声音低缓而清晰，似是自言自语，又宛如对着命运深处某个无形的存在立下誓言：“从前我以假面求生，步步为营，在权谋与谎言之间苟延残喘；如今，我愿卸下伪装，以真心为刃，搏一条真正的活路。”
话音落下，余韵犹在空气中轻颤。他缓缓起身，指尖轻拂烛芯，一缕青烟袅袅升起，烛火随之熄灭，室内骤然陷入一片幽暗，唯有寂静如潮水般漫延开来。
黑暗之中，袖中那份奏议静静蛰伏，纸页微凉，却承载着千钧之重，仿佛一颗未曾揭晓的心跳，在黎明前最深的夜里，默默等待天光初现的那一刻。
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