玉沁妜纤细的指尖轻轻捏着那枚铜铃残片，边缘焦黑卷曲，残留着昨夜烈焰焚烧过的斑驳痕迹，仿佛还凝固着未曾散尽的灼热与惊悸。她缓缓将它搁在案角那只素面银盘之中，与几枚尚未拆封、泛着淡淡蜜蜡光泽的蜡丸并列排开，宛如在清点一场尚未打响的隐秘战役里，已然缴获的零星兵器，沉默而肃杀。
殿内寂静如渊，无风无响，可那烛火却忽地微微一颤，像是被无形之手轻拨了一下，光影摇曳，在青砖地上投下瞬息变幻的暗影。
她眸光微动，抬眼望去——凌霄已悄然立于珠帘之外，一袭青衣薄如烟雾，隐约透出内里素白中衣，腰间悬挂的香囊随步轻摆，散发出一缕极淡的沉水香气。他双手捧着一只暗褐色木匣，匣身完好，封口处贴着天机楼独有的火漆印记——三道斜斜交错的赤红纹路，无声宣告着“紧急但须缄默”的至高密令。
“进来。”她启唇，声音不高，却如寒泉滴石，清晰入耳。
凌霄应声而入，脚步轻得几乎不惊起一丝尘埃，落地时唯有一声极细微的“嗒”，轻若雨滴坠入幽深古井，荡不开半圈涟漪。他稳步前行，将木匣稳稳置于御案之上，动作利落而不带丝毫拖沓，随即启开封印，抽出一叠薄如蝉翼的密报纸笺。最上一张墨迹犹新，字字清晰：北境三日前，有信使持玄国旧驿令潜入京畿重地，在城西一家不起眼的药铺内，与太傅府一名退职幕僚秘密交接包裹，全程不过半刻钟，迅疾如电。而那名幕僚次日清晨便猝然暴毙，尸身无外伤，死因暂定为突发心疾，然疑点重重。
玉沁妜目光如刃，自纸面缓缓扫过，冷峻而专注，指节轻轻敲击了两下纸页，声音清脆如冰珠落玉盘：“包裹呢？”
“烧了。”凌霄答得干脆利落，语气平静得如同叙述一件寻常琐事，“但灰烬之中尚存半页油纸残片，未完全焚毁。上面绘有一条隐秘路线，自沧州水寨蜿蜒南下，绕行至幽州驿站，沿途标注了六个换马节点，皆为偏僻小道，避开了所有官道哨卡。”
她眉梢微蹙，眸色渐深，沉默片刻后，指尖翻动，继续展阅第二页密报。其上记载：玄国边境守将近日频繁调动低阶军官，尤以骑兵哨队为甚，每次交接皆刻意避开主帅与监军耳目，形迹诡谲。更令人警觉的是，据潜伏线报称，其兵营粮仓夜间仍有灯火通明，搬运之声断续不绝，直至丑时方歇，似有暗中囤积物资之嫌。
“绝非边将擅自为之。”她低声开口，语调冷静如霜雪覆地，合上纸页时指尖微顿，“是有人借混乱之局掩人耳目，正悄然重新布网，步步为营。”
凌霄颔首，神色不动，却透出几分赞许之意：“属下亦作此想。故而彻查近三个月进出京畿的所有商队名录，终发现一处破绽——有个名为‘齐记’的皮货行，三次申报货物为上等貂绒，实则夹带大量竹筒。经查验，那些竹筒内壁皆涂有蜂蜡，密封性极佳，正是藏匿密信的绝佳之物。”
“人抓到了吗？”她问，目光如针，直刺而来。
“跟丢了。”他语气依旧平淡，仿佛只是错过了一场无关紧要的茶会，连眉峰都未曾轻动，“最后一次现身于东市口，身穿灰袍，左腿微跛，肩背一只空篓子，往南而去。我方探子一路追踪至跨虹桥头，却发现那篓底竟藏有一层夹板，已被提前撬开，人早已脱身，踪迹全无。”
玉沁妜唇角微扬，勾起一抹冷冽笑意，似雪刃映月，锋芒毕露：“倒真是有备而来，步步设局，心思缜密至此。”
她缓缓起身，裙裾轻曳，如云霞流动般走向墙边那幅巨大的舆图。指尖沿着地图上蜿蜒的线条轻轻划过，三道隐秘通道赫然浮现——其一深藏于盐湖荒道的风沙尽头，黄尘蔽日，人迹罕至；其二穿行于废弃矿脉的幽暗腹地，洞窟交错，宛如迷宫；第三条则巧妙借道漕运支流，在水网密布间悄然潜渡，神不知鬼不觉。她的指甲在中间那条路径上微微一顿，似有沉思。
“他们以为朕刚刚肃清内患，元气未复，必疲于应对外扰，便趁虚而入？”她语声不高，却如寒玉落盘，字字清冽，掷地有声，“可他们忘了，乱局才是最好的掩护，最深的蛰伏往往始于纷乱。”
凌霄沉默不语，只从广袖之中取出一片残布，不过拇指大小，靛蓝底色沉静如夜，边缘焦黑卷曲，似经烈火焚烧。他将其托于掌心：“这是在城南药铺后巷的碎石堆中寻得的，质地与太傅府侍从冬季常服所用布料一致。但缝线手法迥异，针脚粗疏紊乱，显是仓促之间拆改重制而成。”
玉沁妜接过那片碎布，指腹细细摩挲纹理，目光忽地一凝，淡淡启唇：“百里爵今日可曾出过宫？”
“未曾。”凌霄答得干脆，“午时在偏殿用过膳食，之后便一直闭门抄写《礼经》，自称修身养性，清心寡欲。”
她眉梢微不可察地轻挑了一下，声音如薄雾拂过松林：“请他来一趟。”
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