晨光熹微，淡金色的光晕悄然透过窗纸，如薄纱般洒落在书房内。百里爵立于案前，指尖轻托着那部古旧的《礼经》，缓缓将其摆回原处。书脊微凹，积了一层极细的尘灰，仿佛岁月无声沉淀的痕迹。他凝视着封面片刻，指腹在粗糙的布面轻轻一掠，似有所触，又若无其事地收回手，动作轻缓得如同拂去一片落叶。
影十七垂首静立门侧，身影半隐在晨光与暗影交界之处，低声禀道：“殿下昨夜未阖眼，可要传些温热汤水，以助清神？”
“不必。”他启唇，声音清越如玉磬轻击，澄澈中不染半分倦意，宛如山涧晨露滑过青石，“把笔墨备好，我要临帖。”
影十七应声退下，脚步轻悄，如风掠林梢。百里爵缓步踱至书案前，衣袖微动，带起一丝若有若无的沉水香气。他徐徐提起那支紫毫笔，笔锋圆润饱满，蘸饱浓墨后，细细掭理，动作娴雅从容，不疾不徐。素白宣纸平铺案上，如雪覆地，洁净无瑕。他却并不急于落笔，只静静伫立，目光低垂，凝望着砚台中墨色幽深，涟漪轻漾，仿佛映着天光云影，也映着他心底那一片不动声色的波澜。
良久，方才提笔，腕力沉稳，笔走龙蛇，却终归于端方。一行小楷跃然纸上，字字如珠玉排列，清峻挺拔：“礼者，天地之序也。”
墨迹匀净，结构谨严，笔锋间不见丝毫颤抖，亦无半分疏漏，仿佛不只是书写，而是在以心执礼，以笔承道。
半个时辰后，他缓缓合上笔帽，指尖轻捻，将写满墨迹的几张宣纸细细揉作一团，随即投入铜盆之中。火折子幽幽一亮，橘红的火舌倏然舔舐纸团，转瞬便将其吞噬，化作一缕轻烟与几片灰烬飘零落下。他静立片刻，目光微垂，似在凝视那余烬未尽的残痕，而后抬步转身，换上一身素净雅致的常服，衣料是上等云锦织就，袖口以银线绣着暗纹，日光斜照时，银光如溪流般在布面上悄然流淌，若隐若现，清冷而内敛。
他自华阳宫缓步而出，足音沉稳，不疾不徐，仿佛每一步都踏在时光的节拍之上。长廊曲折，雕梁画栋间光影斑驳，他穿行其间，衣袂微动，宛若一幅流动的画卷。不多时，已至藏书阁前，朱漆大门半启，檀香自门缝中悠悠逸出，沁人心脾。
阁内静谧如深潭，高耸的书架如林矗立，层层叠叠，典籍罗列其上，皆按类分卷，井然有序。空气中浮动着淡淡的沉香与旧纸的气息，仿佛连呼吸都需放轻，唯恐惊扰了这方寸间的千年智慧。他径直走向“前朝律制”一栏，指尖掠过书脊，最终停驻在一卷《大胤开国礼典》之上。他轻轻抽出，动作极尽谨慎，翻开书页时更是屏息凝神，仿佛山河岁月皆藏于纸间，不容半分亵渎。
不多时，一阵沉稳的脚步声由远及近，在空旷的阁中回荡，如钟鼓轻敲，叩入人心。一名身着玄色朝服的老臣执象牙令签缓步而入，须发微白，神情肃穆，正是当朝太傅——慕容铮。
百里爵闻声抬眸，目光与那苍然却锐利的眼眸相接，心头微震，旋即敛袖躬身，姿态恭敬而不卑弱。
“太傅安好。”
慕容铮略一点头，目光却不着痕迹地落在他手中那卷古旧书册之上，眉心微不可察地一蹙，声音低沉如古井泛波：“皇夫也读此等陈年旧典？”
“近日心中偶有所思，故翻阅一二。”百里爵语气温和，语气如春风拂面，却又似含一丝迟疑，仿佛话中有话，“陛下勤政爱民，天下安定有序，然女子主兵权、掌刑狱，终究非祖制所载。昨夜读至‘男司外事，女司内务’一句，字字如针，竟觉心绪难平，隐隐有所触动。”
慕容铮眸光微闪，眼底掠过一丝难以捉摸的神色，却并未接言，只默然转身，踱步至另一排书架前，伸手取下一册《礼记集注》，指尖抚过封皮，似在思索什么。
百里爵见状，轻轻合上手中书卷，动作轻柔得如同为熟睡之人掩被，随后将其稳妥归回原位。他垂首低语，声音轻得几乎融进檀香之中：“太傅昔日所言‘礼不可废’三字，先前我未能彻悟其意，如今细细思量，方知其中深意如渊，字字如珠玉落盘，掷地有声。”
话音落下，阁内一时寂静无声，连檐角铜铃也仿佛停摆。空气似凝滞成冰，连飘浮的尘埃都静止不动，唯有那一线阳光斜穿窗棂，映照在他低垂的眉睫之上，投下一道幽深的影。
慕容铮缓缓转身凝望他，目光如芒刺般锐利，一寸寸地审视着眼前之人。百里爵神色从容，眉宇间却悄然浮起一抹难以察觉的倦意，仿佛久居权力边缘的孤影，终于在寒夜中觅得一丝微温的回响。
“皇夫能有此悟，实乃社稷之幸。”慕容铮终于启唇，语调依旧庄重肃然，却隐隐透出几分暖意，宛如冰封河面下悄然涌动的暗流，“只可惜当今圣上执迷不返，执意逆天而行，恐将酿成滔天祸乱，动摇国本。”
“我亦曾屡进忠言。”百里爵轻叹一声，声音低沉如风过松林，带着几分无奈与苍凉，“然陛下多疑善变，连我这等贴身心腹，如今也难入御前参议军机。前日左翼三营告病者数以百计，军心涣散，士气低迷，若由男子统帅，岂至于此？牝鸡司晨，非但悖逆纲常，更易招致天下动荡，终非长治久安之策。”
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