子时三刻，夜色如墨，寒风穿廊而过，卷起檐角残雪，簌簌作响。百里爵静立于御苑偏道的青石阶上，玄色长袍在风中微微翻动，袖口绣金暗纹若隐若现。他刚从天机楼外围的暗哨点折返，身形未歇，目光却已沉静如渊。那部夹藏铜铃残片的《礼经》——至关重要的信物——业已由影十七亲手交至接头人之手。交接之时无声无息，连烛火都未曾晃动半分，对方始终隐于暗处，只以三声轻叩为号，节奏精准，一如往常。
他并未动身返回华阳宫歇息，反而缓步踱至西六宫与内廷交界的巡防岗亭前。夜雾弥漫，灯笼昏黄，映照出他清峻侧脸。一名值守的宫卫正搓着手呵气取暖，忽见那人影逼近，肩背一凛，慌忙整衣跪地，低首行礼，不敢直视。
“近来轮值可有变动？”百里爵声音低缓，语气温和似闲谈，却带着不容忽视的沉稳力量。
宫卫伏地垂首，声音微颤：“回皇夫，左翼三营自昨日起调走了两队人马，奉命前往京郊清查粮仓，据说是兵部亲颁的军令。”
百里爵微微颔首，眉宇间透出几分沉静肃然，目光如刃般掠过岗亭内悬挂的禁军布防图——图上朱墨分明，条理清晰，唯有右下角一处墨迹悄然晕染，恰似夜雾弥漫，将西角门附近一条隐秘小径尽数遮掩。他神色不动，眸光微敛，只淡然道：“天寒路滑，诸位多加留意便是。”语毕转身离去，步履从容不迫，衣袂轻拂间竟无半分声响，唯在转角处极细微地顿了半息，仿佛只是风停了一瞬，实则已将方才所闻一字不落镌刻于心。
与此同时，乾元殿东暖阁之内烛影摇红，明煌如昼。玉沁妜端坐于紫檀案后，指尖轻叩一份密报，纸页微颤，乃凌霄自天机楼飞鸽传来的急讯：太傅府近日深夜频现两名陌生身影，皆身着粗布杂役服，行踪诡谲，未持通行腰牌，亦无名册登记；另据暗线密报，慕容铮今晨遣心腹前往宗庙执事处，以“修缮地库”为由，申请开启久闭封门，手续齐备却时机微妙，令人难不起疑。
她凝眸静思片刻，眸中寒光微闪，随即低声道：“唤墨刃来。”
少顷，黑衣劲装的墨刃悄然而至，立于阶下，身形如影，气息几不可察。玉沁妜声音清冷如泉，却不带丝毫波澜：“即刻起，绝杀堂全面接管西六宫近卫轮值，换上我们的人。巡查频率照旧，不得引人注目，动作务必轻若浮尘，不留痕迹。”她顿了顿，眸光骤厉，“在乾清门、永安门、西角门三处要道埋设机关，一旦触发，须能在十息之内封锁整段宫道，不容一人脱走。”
墨刃抱拳领命，动作干脆利落，旋即隐入夜色之中，宛如鬼魅消散。
玉沁妜复又提笔，笔走龙蛇，写下一纸调令：左翼三营三日后移防京郊，暂代巡防之责。字迹工整严谨，落款加盖凤印，赫然如律令。然而此令并未下发兵部，仅命贴身内侍誊抄数份，故意夹于御前奏对簿册之间，散置于案头显眼之处，似不经意，实则步步为营。
“让这消息，”她轻抿一口香茗，唇角微扬，声如细雪拂枝，“悠悠荡荡，飘进该听的人耳朵里。”
暮色如墨般缓缓洇染开来，细雨无声地洒落，轻敲着青瓦屋檐，仿佛天地间都笼罩在一片迷蒙的薄纱之中。太傅府深处，书房内烛火摇曳，昏黄的光晕映照着四壁书架，纸香与松烟墨的气息悄然弥漫。慕容铮独坐于檀木案前，指尖紧捏着一封刚刚拆启的信笺——那纸面起初空白无字，却在水痕浸润之后，渐渐浮现出几行细若游丝的小楷：“七日内举事，否则断援。西角门为引，戊字令牌持者即为接应。”
他指节因用力而泛出青白，眉宇间阴云密布，眸光沉冷如寒潭深水。良久，他才缓缓闭眼，将信笺徐徐投入烛焰。火舌倏然跃起，贪婪地吞噬纸页，焦黑的边缘卷曲翻飞，灰烬如蝶翼般飘落，轻轻栖于砚台一角，似一场无声的祭奠。
片刻后，心腹幕僚自侧门悄然步入，脚步轻得几乎融进雨声里。他垂首低语，声音压得极低：“宗庙地库已然开启，五十具旧甲尽数清点完毕，皆保养完好，随时可披挂上阵。”
慕容铮闭目静默，呼吸微不可察，仿佛一尊凝固的石像。再睁眼时，目光已如利刃出鞘，锋芒毕露。“三日后子时，西角门老周接应，持戊字七号令牌者，准予放行。你即刻动身，联络城外那支人马，务必确保准时抵达，不得有误。”
幕僚躬身领命，正欲退下，却被一声低沉嗓音唤住。
“此事若败，”他缓缓起身，身影被烛火拉长投在墙上，宛如孤峰独立，“罪责由我一人承担。”语气平静却不容置疑，字字如铁坠地，“你们只需谨记——礼不可废，纲常必复。”
那人听得心头一震，双膝跪地，深深叩首，而后悄无声息地退入夜雨之中。
书房再度归于沉寂，唯有烛芯偶尔噼啪作响，与窗外连绵不断的雨声交织成一片幽邃的静谧。檐下积水滴落青砖，嗒、嗒、嗒……一声一声，缓慢而沉重，仿佛命运的脚步正一步步逼近。
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