玉沁妜缓步走出乾元殿时，夜色如墨般浓重，深沉地铺展在宫阙之上。风自远空而来，掠过巍峨的宫墙与飞翘的檐角，卷起几缕清寒，拂动廊下悬垂的铜铃，发出一串细碎而悠远的轻响，仿佛时光也在这一刻悄然停驻。她未披外裳，仅着一袭玄色常服，衣料质地细腻，在月华流淌之下泛着幽微的光泽；袖口处以金线绣着暗纹，随着她举手投足间微微颤动，似有流光隐现，宛如星河流转于衣袂之间。
方才朝堂之上那场无声却锋刃交加的对峙已然落幕，可她的指尖仍残留着一丝僵冷，仿佛长久执笔书写诏令后未曾舒展的指节，又像是心绪尚未从紧绷中彻底松解。眉宇间虽无波澜，眼底却沉淀着难以言说的倦意与警觉，如同静水深处暗涌的漩涡，不显于表，却蕴藏千钧。
百里爵伫立在御书房外的白玉石阶之下，身影被月光勾勒得清峻而修长。他身披月白锦袍，衣料在夜风中轻轻鼓荡，如云似雾，衬得其身形愈发挺拔出尘。双手垂落于身侧，姿态恭谨却不卑不亢，既不失臣子之礼，又隐隐透出一种不容忽视的气度。他听见那熟悉的脚步声由远及近，便缓缓抬首，目光迎上她的视线，不曾回避，亦无怯意，只有一片沉静如渊的坦然。
“陛下。”他启唇，声音不高，也不低，恰如这夜风拂面，温润却清晰，穿透寂静的庭院，直抵人心，“臣有话想说。”
玉沁妜并未停下脚步，依旧稳步前行，径直走向那扇紧闭的朱漆门扉。指尖轻叩铜环三声，节奏沉稳，不多不少。片刻之后，内侍低语应答，门扉吱呀开启，暖黄的灯火自缝隙中倾泻而出，在青石地面上划开一道明亮的光痕。她抬脚欲入，裙裾微扬，动作从容而决绝。
就在此刻——身后传来一声极轻、却又极为清晰的声响。
是跪地的声音。
素来傲骨嶙峋的百里爵，竟双膝触地，俯首于月下石阶。
她终于止步。风在这一刻仿佛也凝滞了，连檐角的铜铃都悄然沉默。她的背影依旧挺直，肩线未动，唯有指尖几不可察地微微一颤，像是被什么无形之物轻轻刺中，又迅速掩藏于冷静之下。夜风拂过她的发丝，撩起一缕青丝，飘散在冷月清辉之中，恍若一幅凝固的画卷，写满了克制与迟疑。
百里爵双膝缓缓触地，动作沉稳而庄重，仿佛每一分下落都承载着千钧心事。他的脊背挺得笔直，如松如剑，不曾弯曲半分，额头也并未俯低至砖面，只是那样静静地跪着，宛如一座历经风霜却始终不肯倾颓的石碑，在月色下凝成一道孤绝的剪影。
“若今日不说，明日或许就真没机会了。”他的声音低沉而清晰，像夜风拂过古琴的弦，带着一丝不易察觉的颤抖，“我初来大胤之时，的确只为复命而来。母妃含冤而逝，兄长英年惨亡，皆与这大胤的朝局息息相关。那一段日子，我心中满是恨意，也曾怨天怨地，怨这世道不公，怨命运弄人。”
玉沁妜依旧立于阶前，背影清冷如霜雪，她没有回头，也没有下令让人将他扶起。四下寂静，唯有檐角铜铃轻响，似在应和这一场无声的心绪交锋。
“可这些时日以来，我亲眼看见您开仓放粮，赈济灾民，不分男女老幼，一视同仁；我亲见您废除贱籍旧制，让那些流离失所之人终于得以归乡安居；我还听说，您曾为查清一名微末小吏是否蒙冤，亲自提审案卷，彻夜未眠，直至天明。”他微微一顿，喉头滚动，嗓音已染上几分沙哑，像是被岁月磨砺过的粗粝绸缎，“这些事……本可以不必做。做了，也不会有史官特意记上一笔，更不会有人因此称颂您的仁德。可您还是做了。”
风自回廊深处悄然穿行，卷起几片枯黄的落叶，在两人之间轻轻打了个旋儿，又缓缓散开，如同那些未曾言说的情愫，欲语还休，终归飘零。
“我知道，您不信我。”他低声续道，语气中不再有半分掩饰，“一个异国送来的质子，身份尴尬至极，前有慕容铮以礼法为刃，步步逼宫；后有玉明煦暗藏野心，图谋不轨。在这风雨欲来的朝堂之上，您凭什么去相信一个连姓氏都仿佛带着敌意的人？一个本该被提防、被监视、被随时牺牲的人？”
玉沁妜终于缓缓转身。月光如练，洒落在她的脸上，映出眉目如画，轮廓分明，仿佛刀刻斧凿般清晰。她的眼眸深邃如寒潭，看不出悲喜，亦无波澜，唯有那一身凛然不可侵犯的威仪，在静夜里愈发显得高远难测。
“但我不愿再躲了。”百里爵慢慢抬起头，目光坚定地迎上她的视线，如同久困深渊之人终于望见星光，“从前，我想做一枚棋子——哪怕身处险境，也要借这乱局翻盘，为玄国争一线生机，为亲人讨一个公道。可如今……我不想再当棋子了。”
他的声音渐渐抬高，却不显激烈，反而透出一种历经沧桑后的平静与决然：“我想站在您身边，与您一同执棋对弈。不是为了玄国的存续，也不是为了私仇的昭雪，而是因为……我看到了这个国家还有希望，还有人在乎百姓疾苦，还有人在守护秩序与公正。我愿为此尽一份力，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”
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