他从袖中缓缓取出一枚铜铃残片，动作轻得仿佛怕惊扰了夜的寂静。那是一块锈迹斑驳的金属，边缘已被岁月磨出钝痕，却仍透着一丝古朴的寒光。他将它轻轻搁在青砖之上，声音低沉而清晰：“这是我从西角门暗哨处所得。原本打算用它传递消息，如今……物归原主。”
玉沁妜垂眸望着那枚残片，目光如水般静默流淌。月色洒落，映得她眉目清冷如霜雪，却又藏着几分难以言说的波动。她缓步上前，裙裾拂过石阶，无声无息。弯腰拾起时，指尖微微一顿，轻轻抚过那道细如发丝的裂痕——像是触到了旧日某段被尘封的记忆，微不可察地颤了一下。
“忠心不是说出来的话。”她终于开口，嗓音如秋夜风过松林，平静却不乏深意，“是你接下来做的事。”
“我知道。”百里爵缓缓起身，拍去膝上沾染的尘土，动作从容，眼神却格外认真，“所以我并不奢求您此刻便全然信我。只愿您能容我留下，亲眼看着大胤一步步变好——哪怕只是多救一人，多护一城，于我而言，已是无憾。”
玉沁妜没有回应，只是转身推开了那扇雕花木门。烛火在室内摇曳，映出她修长的身影，孤影投在墙上，像一幅沉默千年的剪影画。百里爵立于门外，夜风拂动他的衣袂，猎猎作响，他却如石像般伫立不动，静静等候。
良久，门扉再度开启。
她手中多了一件深青色披风，织锦厚实，绣线隐现云纹，是宫中御赐之物。她递出时，指尖微凉，神情依旧淡漠，可那语气里却悄然渗入一丝不易察觉的柔软：“夜里凉，别病了。”
百里爵怔住，瞳孔微缩，似有惊涛在心底翻涌，却被他牢牢压下。他低头接过披风，指尖不经意间触到她掌心的一瞬，竟觉心头一震，仿佛一道暖流猝然击穿冰层。他垂眸看着那件披风，又抬眼望向她——那一刹那，唇角浮起一抹极浅的笑意，清淡如雾，却是十年来第一次真正展露的温意。
“谢陛下。”
玉沁妜转身步入回廊，脚步轻缓，仿佛踏在时光的缝隙之间。百里爵跟上，不紧不慢地并行于侧，两人之间不过半步之距，却似隔了千山万水，又似仅余一线牵连。
石路蜿蜒，湖面倒映着一轮明月，碎银浮动，波光粼粼。夜风拂面，带着水汽与草木清香，也吹动了她鬓边一缕散落的碎发。百里爵侧目看她，见那发丝在风中轻扬，如同她这些年始终不肯落地的心事。
“您知道吗？”他忽然轻声开口，语气温柔得近乎呢喃，“我在玄国宫墙上见过一株梅花，腊月开的，雪压枝头也不肯落。”他转头凝视她，目光深邃如渊，“世人说它不合时节，活不过三载。可它开了三年，一年比一年艳，一年比一年倔强。”
玉沁妜的脚步微微一顿，几乎难以察觉。
“就像您。”他说，声音很轻，却字字落进她心湖深处。
她没有回应，也没有斥责，更未加快脚步。只是继续前行，仿佛什么都没听见，可耳尖却悄悄泛起一抹薄红，藏在夜色里无人得见。风渐起，吹乱了更多发丝，她却未伸手整理。
百里爵见状，抬手，极其轻柔地替她将那缕碎发拢至耳后。动作极尽克制，指尖几近虚触，生怕惊扰了这份难得的静谧。他的指腹掠过她耳畔肌肤的一瞬，心跳竟不由自主漏了一拍。
她没有躲。
他又往前半步，手指悄然覆上她微凉的手背。掌心温热，带着经年习武之人特有的力度与温度，一点点将寒意驱散。她的手没有抽回，也没有颤抖，只是静静地任由他握着，仿佛默许了一场迟来已久的靠近。
月光洒满回廊，两人的影子被拉得很长，在青石板上缓缓交融，几乎重叠成一体。远处宫灯次第熄灭，黑暗如潮水般蔓延，唯有他们这一段路还亮着，像是命运特意留下的光隙。
“其实……”百里爵低声说道，声音低哑而真挚，“我小时候最怕冬天。太冷了，火盆烧得再旺，也暖不到心里。后来我才明白，有些人本身就是火——不必点燃，也能照亮别人。”
玉沁妜终于侧目看他一眼。
那一眼里，有审视，有犹豫，有多年积压的防备，也有某种连她自己都未曾察觉的动摇。她看着他，仿佛要看穿他灵魂深处是否真的如他所言那般坚定。而他只是静静回望着她，目光澄澈，毫无闪避。
“您不必现在回答我。”他终究收回手，退后半步，恢复一贯的从容姿态，可眼底那抹温柔却久久未散，“我只是想让您知道，我不是非走不可了。若您愿留我，我便可长久地守在这里。”
她望着湖面，水波荡漾，倒映着天心明月，也映出她眼中那一瞬的迷离与挣扎。许久，她才启唇，声音轻得几乎融进夜风：“明日早朝前，把《春汛防洪策》补议三则送来。”
“是。”他应得干脆利落，眉宇间却已藏不住一丝笑意，如破晓初光，悄然点亮整片夜空。
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