户部郎中闻言骤然变色,面色由白转青,又由青转红,仿佛被利刃刺中心口,猛地踏前半步,声音颤抖:“你……你这是在指责我等渎职怠政、欺君罔上?”
“臣不敢。”百里爵轻轻摇头,发间玉簪微颤,映出一点冷光,“臣只是心中困惑难解——既知北境风雪凛冽,边关将士衣不解甲、食不果腹,为何修缮箭垛的工费竟拖延七个月之久,至今未拨?为何寒冬已至,战袍冬衣仍迟迟未能发放,却有人亲眼所见,京中某府深更半夜,车马连绵,连夜运进整整三十车锦绣绸缎,金线熠熠,耀人眼目?”
他顿了顿,声音依旧温和,却如细针扎入人心:“这些事,并非密辛,也非谣传,不过是街巷之间百姓私语,坊间茶肆偶有议论罢了。可正因为人人都看得见,才更令人痛心——漏洞如此昭然,为何无人问责?为何岁岁如此,年年依旧?”
满殿顿时哗然,窃语四起,如潮水般在金砖地上蔓延开来。有人低头不语,有人神色慌张,更有几位官员额角渗出细汗,不敢抬头直视龙座方向。
而高居龙座之上的玉沁妜,始终静默端坐,凤冠垂旒轻晃,遮住了她眼中流转的神采。她未发一言,唯有那微不可察的一瞬眸光轻动,似有星火掠过寒潭,隐约透出一丝赞许,随即归于沉寂,仿佛一切都不曾发生。
御史大夫冷哼一声,声音如寒霜坠地,带着几分讥诮与不屑:“和亲之人,哪里懂得我大胤山河社稷的利害攸关?说得倒是轻巧,可曾有半分切实可行的良策?莫不是空谈误国,徒增烦扰!”
百里爵缓缓抬头,眉宇间透着沉静坚毅,眼尾微红,似有隐痛未消,却目光如炬,毫不闪避地迎上那道冷峻审视:“若有良策,也需陛下容臣一试,方知可行与否。臣才疏学浅,所知有限,然心中唯有二字——设惧。治贪之道,不在严刑峻法之表,而在令其心生畏惧。使贪者深知,凡伸手必露,露则必惩,如此,方能望其收手敛欲,不敢妄为。”
“讲下去。”玉沁妜终于启唇,声音清越如钟磬轻鸣,穿透殿中凝滞的空气,带着不容置疑的威仪。
百里爵深吸一口气,语调平稳而清晰,条理分明地继续陈奏:“其一,明账。每季边饷出入,皆由兵部、户部与御史台三方共同审核,彼此牵制,互为监督。账册须抄录三份,一丝不苟:一份封存于户部密档,永久留存;一份呈送御前,供陛下亲自过目,以示天听昭昭;最后一份,则张贴于各戍边军营门前,公之于众,令每一位士卒皆可亲眼得见,粮饷几何,去向何处,一目了然。”
他顿了顿,目光沉凝,语气陡然加重:“其二,重惩。凡经查实有克扣、挪用、虚报之罪者,不论官阶高低,不论资历深浅,一律剥职下狱,永不叙用!家产尽数充公,以儆效尤。昔日纵容包庇之风,必须斩草除根。”
“其三,设巡按直奏之制。遴选清正廉明之官,化装潜行,以钦差身份暗访边地,巡查吏治,稽查账目。此等巡按,可越级上奏,直达天听,不受地方节制,不畏权贵阻挠。耳目通达,则奸佞无所遁形;雷霆骤降,则宵小闻风丧胆。”
言毕,大殿之内陷入一片死寂,仿佛连呼吸都凝滞了。烛火摇曳,映照在群臣脸上,或惊或疑,或思或惧,无人敢率先开口。
兵部尚书低头轻叹,声音低沉而复杂,似有千钧压心:“此法若真推行,确可肃清积年弊政,涤荡污浊……然牵涉之广,牵动之深,恐震动朝野,引发动荡,甚至动摇根基……不可不慎啊。”
“不动荡,就永远有人觉得可以侥幸。”玉沁妜缓缓起身,玄色龙袍如夜云铺展,金线绣成的五爪蟠龙在烛光下熠熠生辉。她步下丹墀,足音沉稳,步步如叩击人心。裙裾拂过台阶,带起一阵无声的威压。
她立于高阶中央,身形挺拔如松,目光如电扫过满殿文武,声音不高,却字字如刀,刻入人心:“你们争来争去,今日说守,明日言耗,后日又谈监察,可曾真正俯身倾听过边关将士的心声?他们不是奏折上冰冷的数字,不是邸报中轻描淡写的墨字,他们是活生生的人!是离乡背井、枕戈待旦、血染黄沙的忠勇之士!若连一口饱饭都难求,若连冬衣都破烂不堪,谁还会替你守这万里江山?谁还会为你抛头颅、洒热血?”
她的声音微微颤抖,却愈发坚定,仿佛熔岩奔涌于冰层之下:“今日本议边事,不为权斗倾轧,不为门户之争,只为安民固本,只为让那些在风雪中站岗的士兵,知道他们的苦,有人看见;他们的命,有人珍惜。”
她抬手一挥,气势凛然,震慑四座:“诸卿所言,朕已尽知。是非曲直,自有决断。”
随即,她凤目微敛,声如寒泉击玉,一字一句宣下三道严令,字字千钧,震慑朝堂:
“第一,沧州与雁门即刻互派信使,每两日必须通报敌情一次,不得延误。凡迟报、漏报、瞒报者,一律以通敌论处,斩立决,绝不宽贷!”
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