晨光熹微，天际初染金霞，乾元殿内却早已烛火未熄，青玉案上堆叠着如山奏章，墨香氤氲，纸页翻飞。玉沁妜端坐龙椅之下，凤袍广袖垂落，指尖执笔如执剑，朱批挥洒间字字凝神，墨迹尚湿，便听殿外传来一阵沉稳脚步，不疾不徐，踏在汉白玉阶之上，仿佛携了千里风尘而来。
“启禀陛下，凌霄回朝复命。”
她笔尖微微一顿，乌发轻垂，眉目低敛，未抬眼，只淡淡启唇，声音清冷如泉：“进来。”
玄色长靴踩过青砖，步履铿锵而有序，凌霄大步踏入殿中，衣袂翻动，带着边关特有的沙砾气息与铁锈腥风。他身披靛青劲装，虽略显褶皱，却仍掩不住那股凛然杀气；腰间七枚香囊随步伐轻晃，各自散发不同药香，那是暗探独有的身份信物，彼此碰撞时发出细微清响，如铃似语。
他单膝跪地，动作干脆利落，毫无迟滞：“臣已巡查沧州、雁门两地完毕，军情如下——驻军缺额悉数补齐，粮草入库已达三成，新任守将皆由兵部遴选调派，无一出自旧党门庭，背景清白可查。烽燧台尽数修缮完毕，巡哨制度严格执行，每两个时辰轮换一班，岗哨森严，无懈可击。百姓安居乐业，田亩耕作如常，境内无任何异动迹象。”
玉沁妜缓缓搁下紫毫笔，笔尖悬空一瞬，墨珠滴落砚池，溅起细小涟漪。她终于抬眸，目光如秋水映寒星，直直落在凌霄脸上：“绝杀堂可已按计划布控？”
“一切就绪。”凌霄从袖中取出一卷泛黄纸条，双手捧上，姿态恭谨，“此乃各据点暗桩联络暗记明细，严格依照陛下密令行事：不动声色，不扰民户，只录情报，暂不上报。尤其沧州西岭佛音寺后山洞中，六名死士仍藏身其中，日日焚香诵经，扮作老僧，言行举止毫无破绽；雁门黑松林猎户庄内十二人亦照常出猎，犬吠声每日午时准时响起，未见异常信号传递。”
玉沁妜接过纸条，纤指轻展，目光缓缓扫过其上蝇头小楷，神色不动，唇角微抿，片刻后方才开口，嗓音如冰泉击石：“天机楼对玄国边境的监视情形如何？”
“属下离境之前，共收到三封密报。”凌霄语气平稳，字字清晰，“北原大营主力部队未曾调动，仅两日前有千人例行换防，属正常轮替，并无战备迹象。齐记皮货行在沧州的掌柜昨夜悄然出城，行踪诡秘，方向不明，已被天机楼暗线盯住，随时可截获讯息。另据查，玄国驿道近半月来并无加急文书往来，边境税吏依旧按时收税，商旅通行顺畅，关卡查验如常，未现丝毫紧张氛围。”
玉沁妜指尖轻轻叩击案面，节奏缓慢而沉稳，仿佛在推演某种无形棋局。殿内一时寂静，唯有铜漏滴答，光影流转。良久，她才轻启朱唇，语调淡漠却含深意：“也就是说，他们暂时不会动手？”
至少在短期内，战事应当不会轻易爆发。凌霄轻笑了一声，唇角微扬，那颗标志性的虎牙悄然显露，在灯火映照下泛着一抹冷冽的光泽。他语气从容，仿佛一切尽在掌握：“若我是玄国那位手握兵权的将军，此刻也绝不会贸然出兵——边关重地，早已布防森严，我军以逸待劳，蓄势以待，敌军若贸然来犯，无异于自投罗网，胜算渺茫。更何况……”他忽而顿住，声音骤然压低，如同夜风拂过耳畔，带着一丝难以捉摸的深意，“百里爵亲自献上疆域图与军防密要一事，恐怕已在敌国朝堂掀起滔天波澜。一个被废黜的太子，亲手将足以助玄国崛起的绝密情报拱手相送，谁会相信他是真心归顺？怕是连他们自己人都心存疑窦。如今敌营内部，或许早已暗流汹涌，猜忌丛生，甚至自乱阵脚，不攻自破。”
玉沁妜微微颔首，眉梢轻动，唇角勾起一抹极淡的弧度，可那笑意却未达眼底，反倒透出几分清冷与疏离。她凝视着案前烛火，淡淡道：“你倒是替敌人想得周全。”
“并非替他们谋划，而是为义姐省去诸多烦忧。”凌霄耸了耸肩，姿态闲散，却字字如钉，掷地有声，“敌人越是内斗纷争，彼此掣肘，咱们便越能稳坐中军，从容布局。眼下真正值得警惕的，并非敌军是否会挥师南下，而是我们身边之人，是否真正信得过这张来得太过‘及时’的图。”
她眸光倏然一敛，如寒潭深水，直直刺向他：“你是在怀疑百里爵？”
凌霄脸上的轻松之色如春雪遇阳，悄然消融，取而代之的是一抹深沉如夜海般的凝重。他迎着玉沁妜的目光，眸光如古井无波，不闪不避，仿佛能穿透层层迷雾直抵人心深处。他的声音低缓而清晰，一字一句宛如刀锋划过青石，冷冽中带着不容置疑的坚定：“我不急于怀疑，亦不轻易全信。百里爵能在如此紧要关头献图归附，足见其已做出抉择——至少此刻，他是站在我们这一边的。然而人心幽微难测，世事变幻无常，今日并肩作战的盟友，未必不会成为明日背刺于暗的利刃。更何况，他麾下那三百死士，皆是追随他多年、浴血沙场的老卒，忠心早已根植骨髓，岂会因一纸降书、一幅地图，便立刻转而效忠于您？他们的忠诚，尚需时间去磨砺验证，更需手段与权谋加以驾驭。”
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