风掠过乾元殿高耸的檐角，卷起那一面悬挂于旗杆顶端的猩红大旗，猎猎作响，如烈火翻腾，在苍穹之下划出一道灼目的轨迹。日光自东边斜斜洒落，穿过雕花铜窗的缝隙，斑驳地铺展在金砖铺就的地面上，光影流转间，映出两道修长而清晰的影子——一前一后，彼此相依，尚未分离，仿佛还停留在方才那场无声对峙的余韵之中。
玉沁妜终于缓缓收回凝望远方的目光，眸光如寒潭深水，波澜不惊。她转身步入御座高台，步履沉稳，广袖随风轻扬，带起一阵淡淡的龙涎香气。紫檀木案几上堆叠着厚厚一摞奏章，纸页微动，似被她的气息所扰。她并未看向立于阶下的百里爵，只是轻轻拂了拂袖，唇角微启，声音清冷如霜刃断玉，一字一句掷地有声：“你既愿献策，朕便准你参议边政。”
那语调平静无波，却带着不容置疑的威仪，仿佛一道无形的屏障，将方才殿中剑拔弩张的气息尽数压下，归于寂静。空气仿佛凝滞了一瞬，连风都悄然止息。
百里爵垂首肃立，眉目低敛，指尖微微蜷缩，隐在月白色锦袍宽大的袖中，悄然抚过腰间流苏末端那个死结——那是旧年留下的痕迹，无人知晓其来历，亦无人敢问。他未跪谢恩典，也未急切追问权责边界，只是静静伫立，如同一尊白玉雕成的影，沉默地承接这突如其来的诏命。
片刻之后，内侍捧旨而出，脚步轻缓却庄重，手中黄绫密旨散发着墨香与檀香交织的气息。他展开圣旨草案，以清亮之声宣读：百里爵自此可列席六部联席议事，查阅除军机核心之外的一切政务奏报，参与修订《春汛防洪策》《屯田管理条例》《赋税蠲免细则》等关乎民生之要务；然明令禁止其调兵遣将、任免官员，更不得接触天机楼与绝杀堂任何机密情报，凡涉隐秘事务，皆须层层封锁，不得越雷池一步。此外，每五日须亲赴御前，向女帝单独呈报履职心得，若有丝毫逾矩之举，权限立削，永不复用。
宣旨毕，殿内陷入一片深沉的静默。梁柱间的铜铃轻晃，余音袅袅，似在回应这份沉重的诏令。阳光依旧斜照，但那两道并列的影子，已悄然拉开了一线距离，仿佛预示着某种不可言说的裂隙，正在无声蔓延。
有人低垂着眼，凝视手中象牙笏板，指节因用力而泛出青白，仿佛要将那寸寸玉骨捏碎；一位女官立于侧列，眉心微不可察地蹙起，唇线紧抿，似有千言万语哽在喉间，终究化作无声的沉默；更有几道目光在殿中悄然交汇，如风掠水面，涟漪轻荡，随即又迅速收回，唯余唇角那一道绷得笔直的线，泄露了心底翻涌的波澜。整座大殿静得落针可闻，连呼吸都仿佛被压成细丝，缓缓流淌在凝滞的空气里。无人敢言，无人敢动，唯有心跳与思绪，在寂静中激烈碰撞。
玉沁妜端坐于九重凤辇之上，凤眸微启，目光如寒潭秋水，缓缓扫过阶下群臣。她的声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘，平稳中透着不容置疑的威仪：“百里爵所献密道图，经三司会审、兵部勘验，已核实无误。三百死士藏身之地，确在沧州西岭深处与雁门关外黑松林腹地。墨刃亲率暗卫潜行查探，不仅寻得营寨遗迹，更截获其联络信符与兵器残件——人，确有其人；势，确有其势。他若真欲谋逆，何须主动呈上底牌，自曝于天光之下？朕不信鬼神之说，不听流言蜚语，只信铁证如山。”
她话音微顿，殿内气息为之一凝，仿佛连烛火都屏住了摇曳。片刻后，她微微侧首，视线如利刃般投向阶下那道孤影，语气忽转幽深：“你可知，朕为何破格允你参政议政，列席中枢？”
百里爵缓缓抬眸，眼尾泛着淡淡的红，像是彻夜未眠所留下的痕迹，又似隐忍至极的痛楚，然而那双眸子却清明如镜，不曾闪避半分，直直迎上那抹来自九重之上的审视：“臣……不知。”
“因为你不怕死。”玉沁妜的声音陡然冷了下来，如霜雪覆金瓦，凛冽而下，“昨夜你在御书房，竟敢问朕一句——‘陛下，臣效忠的，究竟是您这个人，还是这龙椅上的江山？’此等悖逆之问，满朝文武，谁敢出口？可你说了，还说得那样坦然。今日，朕便给你一个答案——”她稍稍前倾，凤冠垂旒轻晃，光影流转间，威压如潮，“只要你行得正，立得稳，心怀社稷，不欺暗室，这龙椅之下，自有你一席之地，不必跪拜承恩，亦不必曲意逢迎。”
她指尖轻轻叩击御案，动作看似随意，力道却沉稳有力，每一下都似敲在众人的心弦之上，激起阵阵战栗。那声音不响，却穿透寂静，直入肺腑。
“但若越界……”她忽然停住，眸光一敛，冷意骤生，一字一顿，如刀刻石，“朕亲手埋葬的权臣，不止一个。他们的名字，早已随黄沙掩埋，尸骨无存，唯余史书寥寥数语，写尽骄横与覆灭。”
百里爵神色依旧平静，仿佛那雷霆之语不过拂面清风，可唯有他自己知晓，喉间那一阵剧烈的滚动，是生生咽下的惊涛骇浪。他缓缓屈膝，双掌伏地，脊背挺直如松，行的是最庄重的臣礼，而非昔日亲密无间的夫礼。
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