玉沁妜眉梢微动：“左手如何？”
“灵活有力，搓布拧水时使力极准，指节分明，动作利落，不似久伤之人会有的迟滞。”墨刃答得细致，“尤其在捶打湿衣时，左掌发力如钳，丝毫不见虚弱之态。”
室内一时寂静，唯有铜漏滴答，声声入耳。玉沁妜凝神片刻，忽而提笔蘸墨，在一张雪白宣纸笺上缓缓写下“青州”二字，笔锋刚劲，力透纸背。然而只一瞬，她又执笔划去，墨痕如刀斩断过往痕迹。稍作思忖，重新落笔，写下“无籍”两字，字迹收敛锋芒，却更显深意。
她将纸笺细细折成一方方胜，角对角，边对边，折痕整齐如尺量过一般。随后取出一只小巧漆盒，通体乌黑，描金绘着缠枝莲纹，打开盒盖，轻轻将方胜放入其中，合拢，递向墨刃。
“把这个，放进她明日该领的针线包里。”她的声音依旧清淡，仿佛只是吩咐一件寻常琐事。
墨刃双手接过，低头看着那不起眼的漆盒，心中却泛起波澜。他深知，主子从不做无谓之举，这小小纸片，必是试探的一枚棋子。只是其意深远，一时难解。
“她若真是细作，看到这两个字，一定会动。”玉沁妜望着窗外渐明的天色，语气温淡如风，“不动，便是巧合；动了，便是破绽。人心易藏，眼神难掩——哪怕只是一瞬的波动，也足够说明一切。”
墨刃心头一凛，再不敢多问，只恭敬应诺，转身退出御书房。身影没入廊下薄雾之中，宛如一道悄然滑过的夜影，无声无息，却肩负着一场看不见硝烟的较量。
午后阳光斜斜地洒在工部书阁的青砖地面上，斑驳光影随着微风轻轻晃动。百里爵正伏案翻阅一卷泛黄的河工图录，指尖缓缓滑过那些密密麻麻的河道标注与堤坝设计，眉宇间凝着一丝沉思。忽然，殿外传来轻促的脚步声，一名内侍匆匆而至，躬身禀报：浣衣局那名宫女病情骤然加重，已由太医紧急抬往偏殿暂作安置，眼下仍在施针用药。
百里爵闻言，手中卷轴微微一顿，随即轻轻放下，动作克制而沉稳。他静立片刻，目光低垂，似在思索什么深远之事，终是未发一言，只缓缓起身，整了整衣袖，转身朝御书房方向行去。
他并未命人通传，亦未踏足内殿，只是静静地立于外殿帘幕之外，身影挺拔如松，仿佛一尊沉默的石像。殿内烛火轻摇，映出他半边侧脸，在朱红柱影间投下淡淡的轮廓。
玉沁妜正在批阅一份边关军情奏章，笔尖顿住，抬眸望向帘外那人。她眸光清冷如秋水，却无半分波澜，只淡淡道：“进来。”
百里爵应声入内，步履稳健，行礼恭谨如常，声音低沉却不失清晰：“陛下，臣方才忽有所思，想起一事不得不禀。昔日玄国欲渗透他国，惯用‘病卒掩护’之计——常令细作佯装染疾，借太医出入之便暗通消息，或趁混乱之际转移密件、传递情报。如今这浣衣局宫女突患重病，送医仓促，时机未免太过巧合，臣恐其中有诈。”
玉沁妜搁下朱笔，指尖轻轻抚过案上黄绫封皮的奏册，神色不动，语气平缓如流水：“宫中偶有风寒发热，原属寻常。太医院已有详录，脉案俱全，不过是受了凉邪，引发高热，服药静养即可痊愈，不必过度揣测。”
百里爵垂首，颔首应道：“是臣思虑过甚，妄加揣度，还请陛下恕罪。”
说罢，他退后一步，袍袖轻拂，作势欲退。
就在此时，玉沁妜忽又启唇，声音不高，却字字清晰如珠落玉盘：“不过——你既提及玄国旧策，倒也提醒了朕。”她伸手取过桌上一份墨迹未干的兵情名录，指尖点在其中一行，“昨日兵部急报，北境三座驿站近日皆有夜行人踪，守卒称系流民逃荒，可查其足迹轨迹，竟一路直趋大胤秘设的地下通道入口，方向精准，绝非偶然。”
百里爵身形微震，脚步虽未动，肩线却悄然绷紧，眼中掠过一丝难以察觉的锐芒。
“你说，”玉沁妜凝视着他，语调缓慢而意味深长，“若真有人意图重启那条早已封禁的密道，你以为，他们会从何处着手？”
“沧州。”他几乎是脱口而出，话音甫落，才觉失态，连忙低头敛目，补了一句，“臣……仅依地形走势与水文脉络推断，并无确证。”
“嗯。”玉沁妜轻轻应了一声，目光在他脸上停留片刻，终究未再多问，只将名录重新归入案角，淡声道：“你且回去吧。那本《防洪策》若有新的见解或补充，随时可呈递上来，朕自会亲览。”
百里爵再次躬身行礼，退出御书房。他的步伐依旧从容不迫，一如往常般沉稳有序，然而背影却隐隐透出几分僵硬与紧绷，仿佛肩头压着无形之重。夕阳余晖洒落在长长的宫道上，将他的影子拉得悠长孤寂，如同一道无声的谜题，隐没在层层叠叠的飞檐画栋之间。
入夜，天幕如墨，深邃无垠，一轮银月高悬于宫城之上，清辉洒落琉璃瓦间，泛起幽幽冷光。风穿庭过巷，拂动檐角铜铃残片，发出几不可闻的轻响，仿佛与远处更漏的滴答声遥相呼应，织成一片静谧而诡谲的夜曲。庭院深处，桂影婆娑，露珠悄然滑落叶尖，坠入青石缝隙，无声无息。
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