墨刃踏入乾元殿的那一刻，殿内沉凝如水的烛光仿佛被骤然惊动，轻轻摇曳了一下。他手中紧握的密报边缘已被掌心沁出的汗水浸得微微发软，纸角甚至泛起了一圈细小的褶皱。他脚步未停，甚至连最基本的跪拜之礼都来不及行全，便沉声启奏，声音低而急促，却字字如钉入木：“北境急讯——玄军主力已渡清河渡，前锋距沧州水寨不足二十里！粮车列阵绵延三里，押运士卒步履蹒跚，疲态尽显，显是长途奔袭所致。”
玉沁妜正立于殿中央的巨大沙盘之前，指尖轻轻悬停在一处险峻山口之上，仿佛在丈量风向与地势之间的微妙平衡。她并未抬头，只是从唇间逸出一声极轻的“嗯”，像是早就在心头推演过千百遍这般局势。然而，那根素来稳如磐石、从不因战局波动而颤动的食指，却在无人察觉的瞬间，几不可察地微微一抖，宛如被无形的命运之线悄然牵动。
就在这寂静将落未落之际，凌霄自侧廊缓步而出，衣摆上还沾着夜露的湿痕，发间的竹簪斜斜歪了一寸，似是从何处匆匆赶来。他未语先展绢，将一张薄如蝉翼的飞鸽密文轻轻铺展于案上，动作轻巧却带着不容忽视的肃杀之意：“鹰牙岭昨夜连升三重帅帐，篝火连绵成片，彻夜未熄。主帅旗赫然立于岭脊最高处——距我方密道出口，整整三十里。”
话音方落，殿中烛火忽地猛烈一跳，光影剧烈晃动，映得舆图上的山川沟壑如同活物般起伏明灭，仿佛天地也在为这场即将到来的风暴低吟震颤。玉沁妜终于缓缓抬眼，眸光如寒潭深水，冷冷扫过墨刃与凌霄二人，声音不高，却如金石掷地：“传百里爵。”
旨意下达不过半盏茶工夫，华阳宫方向便传来一阵沉稳有力的脚步声，踏在青玉石阶上，节奏分明，不疾不徐。百里爵并未身着往日常见的锦绣朝服，而是换上了一袭玄色轻甲，肩线笔直利落，腰束革带，衬得身形挺拔如松。他步入殿中，并未立刻跪拜行礼，而是径直走向沙盘，目光如刀锋掠过几处地形高点，精准而冷峻。
“若由此穿山腹而行，”他指尖落在一处极为隐蔽的山洞入口，声音不高，却字字清晰，掷地有声，“三日之内可抵鹰甲岭后方。臣所率三百死士皆习夜战，善潜行匿迹，惯于无声穿林越涧。如今敌军粮道拉长，守备松懈，正是断其补给的最佳时机。”
玉沁妜静静凝视着他，良久未曾言语。殿中一片寂静，唯有烛芯偶尔爆裂的轻响。忽然，她启唇问道，声音平静无波：“你如何确信那条密道至今仍可通行？”
百里爵神色不动，语气亦如古井无澜：“十年前，我曾随先父王巡边至此，亲眼目睹工部在此修筑暗渠引水，用以灌溉边屯。后因一次山体滑坡封堵通道，但地基未毁，结构尚存。今晨，我已命影十七秘密探路，回报称通道主体完好，仅需清理两处碎石堆积，便可通行无碍。”
凌霄在一旁冷笑一声，眉宇间透出几分讥诮：“说得倒是轻巧。可若是你那三百死士中途变卦，不走鹰牙岭，反倒调转方向，直扑京畿呢？届时城门未闭，防务空虚，岂非酿成滔天大祸？”
百里爵缓缓转头看向他，眼神清明如秋夜星辰，毫无闪躲之意：“若我真有此心，又何必主动提及密道所在？更不会请求陛下亲下兵符，调令出征。藏而不报，方为阴谋；坦然呈上，才是忠臣本色。”
玉沁妜抬起一只素手，轻轻一压，止住了即将爆发的争执。她缓步踱至沙盘前，广袖微拂，袖角不经意间掠过一座模拟烽燧的小木塔，塔身轻晃，却不倾倒。她凝视着那片错综复杂的山岭地形，淡淡开口：“推演一遍。”顿了顿，又补充一句，“不用笔，用手指。”
百里爵点头应诺，俯身而下，姿态恭敬却不失从容。他指尖划过一道道山脊、溪谷、隘口，逐一指出三处最适合伏击的绝佳位置，不仅详述地形优势，更准确说出敌军换防的具体时辰、哨岗轮值的规律节奏，甚至连粮仓布防图中那一处极易被忽略的死角，都被他毫不遗漏地点出。
“你怎么会知道他们会在子时交接？”墨刃终于按捺不住，眉头紧锁，脱口而出。
“玄国军制，夜哨以三更为期，每更交替必在子时初刻。”他语气淡然，仿佛在讲述一件早已铭刻于心的常识，“且鹰牙岭地势高寒，每逢戌时起雾，亥时最浓，能见不过十步；至丑时方渐散尽。他们为防误伤己方巡卒，必定选择雾气将散未散之际换防——这既是惯例，也是保命之举。”
殿内一时陷入沉寂，烛火在青铜灯台上轻轻摇曳，映得梁柱间的雕纹忽明忽暗。空气仿佛凝滞，连呼吸都显得格外清晰。玉沁妜端坐于主位之上，凤眸微敛，目光如寒潭深水，静静凝视着阶下那道挺拔的身影。良久，她朱唇轻启，声音不高，却字字如钉，敲击在每个人的心头：“倘若你的死士中途叛变，调转锋芒直取皇城，朕当如何应对？”
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