百里爵略一思索，嘴角浮起一抹冷笑：“明为共治，实为集权。表面仁政，背后铁腕。”
“聪明。”她唇角微扬，笑意却未达眼底，“天下人爱听好话，我们就给个好听的说法。只要结果达成，过程不妨温柔些。”
凌霄晃了晃手中的香囊，轻佻一笑：“要不要我让天机楼放点风声？就说某位节度使私下联络旧部，意图抗命？逼他先动手，咱们也好名正言顺地剿了他。”
“不必。”玉沁妜摇头，神色淡然，“现在不是逼他们反，是让他们自己退。给他们三个月缓冲期——主动交权的，赏田赐爵，保其富贵；拖着不动的，户部上门详查，一笔一笔算清楚；至于敢闹事的……”她顿了顿，笔尖在纸上轻轻一点，墨迹晕开如血，“绝杀堂有的是办法，让一个人‘病逝’得悄无声息，连棺材都不必多打一口。”
百里爵低笑出声，眼中却无半分笑意：“陛下果然心狠手辣，步步为营，滴水不漏。”
“不然呢？”她抬起眼，直直望进他瞳孔深处，声音不高，却字字如钉，“你想做万人称颂的仁君，还是想坐稳这座江山？仁慈留给太平盛世，眼下……我们需要的是铁与火。”
殿内一时陷入沉寂，唯有檐角悬挂的铜铃被穿堂而过的微风轻轻拂动，发出一声清脆悠远的叮当响，仿佛天地也在悄然应和这番沉重的对谈。光影斑驳地洒落在青砖地面上，映出几道斜长的轮廓，宛如命运悄然铺展的纹路。
片刻后，凌霄神色微敛，语气从先前的冷峻转为深思，低声道：“外敌压境固然可忧，但我更惧者，是内才匮乏，无人可用。旧制派虽已倾覆，朝堂之上看似清明，可真正能独当一面、执掌要务的女官，掰着手指头数来，竟不过寥寥三四人。倘若将来新政全面推行，政令难行，事务繁杂，却无得力之人辅佐支撑，岂非空有宏图而无根基？”
玉沁妜微微颔首，眉宇间透着沉静与坚定，轻声接道：“这正是我今日所要言明的第二件大事——科举改制。”
她缓缓自袖中抽出一份墨迹未干的奏草案，动作从容地将其摊开于紫檀木案几之上，纸面平整如镜，字迹清峻有力，似刀刻斧凿般透着不容置疑的决心。“如今的科考制度，重经义而轻实务，考的是谁背得熟《礼记》《春秋》，谁写得出辞藻华丽的八股文章。可寒门女子家中贫苦，连书都买不起，何谈通读典籍？她们终日劳作，哪有闲暇整夜诵经？反观世家闺秀，自幼延请名师，锦衣玉食，自然能将经书倒背如流。这般选才，哪里是在选拔贤能？分明是在遴选富贵人家的女儿罢了。”
百里爵接过那份奏草案，目光一寸寸扫过纸上密密麻麻的条陈，神情渐渐凝重起来，低声问道：“那您打算如何改法？总不能废了经义，全凭一张嘴说事吧？”
“当然不是。”玉沁妜唇角微扬，眸光如星火乍现，“我要加试策问——直接出题，考治国之能。比如，给一道‘黄河决堤，该如何疏浚河道、安置灾民’的难题；或是一州赋税失衡，民生困顿，该如何重新调配税负、振兴农桑。题目就摆在眼前，让考生当场作答。不看家世，不比文采，只看谁能提出切实可行的对策。谁有真才实学，谁就能进入殿试，由陛下亲自主考。”
凌霄闻言，眼中骤然一亮，仿佛暗夜中忽见火炬燃起，不禁抚掌赞叹：“妙极！此策一出，那些埋没乡野的农家女，懂水利、知沟渠者，便有机会脱颖而出；那些出身商贾之家、精通算账理财的女子，也不再因‘身份低微’而被拒之门外。这才是真正的唯才是举！”
“不仅如此。”玉沁妜声音渐沉，却愈发铿锵有力，“我还计划在全国各郡县设立‘郡县学堂’，专收年满十五岁以上、家境贫寒却志向高远的女子。朝廷负担其食宿费用，聘请良师教授律法、算学、农政、地理乃至兵略之术。三年修业期满，通过考核者，可直接录入吏部名册，候补实职官位，无需再经层层推举。”
百里爵听罢，眉头微蹙，沉吟良久方才开口：“此策固然是利国利民之举，可……若阅卷仍由旧派主考官把持，他们心中自有门户之见，即便考生才华横溢，怕也难逃打压。更何况，世家子弟素来交游广阔，门生故旧遍布朝野，评卷之时难免偏袒私亲，如此一来，改革岂非形同虚设？”
“正因如此，我才设下一道铁律。”玉沁妜提笔蘸墨，在草案空白处疾书数语，笔锋凌厉如剑，“所有试卷，一律密封姓名、籍贯、师承，再由专人用朱笔誊抄一遍，送至考官手中。原卷封存，誊本评阅——谁也无法辨认字迹，更无从知晓作者出身。纵使天机楼神通广大，查一个人的背景尚需多方探察，何况这些匿名答卷？任你权势滔天，也休想从中舞弊半分！”
凌霄听得热血翻涌，猛然一拍案几，声音震得烛火微颤：“好一个匿名誊录制！这一招狠辣精准，直击积弊要害，堪称釜底抽薪！从此以后，再无人能靠关系上位，唯有真本事者，方能登堂入室！”
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