最后一句，他说得极轻，却重如千钧，落在殿中，竟让烛火都微微颤了一下。
玉沁妜盯着他，良久未语。殿内空气仿佛凝固，连呼吸都成了奢侈。她的眼神复杂难辨，有迟疑，有痛惜，更有深埋心底的不忍。她忽然轻笑了一声，极淡，极冷，像是月下霜雪覆上心头：“你倒是把性命说得轻巧。”
她的指尖终于离开奏片，缓缓抬起，抚过眉心，似在压制某种翻涌的情绪。她闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜，唯余决断，冷硬如铁。
“你可知朕为何迟迟不下令？”她低声问，声音里竟透出一丝疲惫，像是被岁月磨蚀过的铜钟，余音沙哑，“不是不信你，也不是畏战。而是每一次出征，朕都能听见那些回不来的名字——他们也曾都站在这里，向朕保证万无一失，说‘此去必胜’，说‘请陛下放心’……可最后，他们都成了碑上刻的名字，成了孤坟前的一炷香。”
她的声音微微一顿，像是被什么哽住，喉间泛起一阵酸涩。凌霄垂在身侧的手指几不可察地蜷了一下，指甲嵌入掌心，却不觉痛。他知道她说的是谁。
百里爵低头，嗓音低沉，却字字清晰：“臣知罪。但他们战死，是因为战场无情，而非君主怯懦。陛下若因惧怕失去而止步不前，才是对他们最大的辜负。他们不是为了活着回来才上阵的，是为了让更多人能安稳地活下去。”
玉沁妜猛地睁眼，目光如刃，直刺而来。她想斥责他，想怒吼“你怎敢如此说话”，可话到嘴边，却化作一声极轻的叹息。她看着他，看着他眼中那份不容退让的坚持，那份明知赴死仍要前行的孤勇，忽然觉得胸口闷得发疼。
许久，她轻轻叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是终于做出了某个等待已久的决定。
“拟令。”她终于开口，声音恢复清明，如春冰初裂，“准天机楼即刻潜入苍梧，五日内回报。另调骁骑营两千、轻辎营一千，秘密集结于青溪北岸。补给调度按你所议，逐级核查，不得有误。”
她说完，指尖重新落回奏片，提笔蘸墨，笔锋一转，写下“准”字。那一笔干脆利落，力透纸背，仿佛斩断了所有犹豫与迟疑，也斩开了通往未知战场的大门。
烛火跳了一下，映得“奇袭苍梧”四字熠熠生辉，如同燎原之火，点燃了沉寂已久的夜。
风，终于起了。
百里爵上前一步，取笔蘸墨，在舆图上划出三条隐秘山道：“走北岭小径，避开关隘。沿途有三处废弃驿站，可短暂停驻。讲武堂整理过边地民情簿，当地猎户曾受我军庇护，愿提供干粮与向导。”
他顿了顿，继续说：“我不求速胜，只求焚仓后全身而退。一旦粮毁，玄军前部必乱，边关压力自解。他们若想南侵，至少要等两个月重新运粮。”
玉沁妜盯着那三条线看了很久。她知道这些路线存在，但从没人敢用——太险，一旦被围，无路可退。她的手指轻轻拂过地图上的山谷沟壑，仿佛能感受到那里的风雪与杀机。
“你确定猎户可靠？”她问，声音里有一丝不易察觉的关切。
“我亲自去过两次。”百里爵答，语气笃定，“他们认得我的令牌。若需要，我可以写一封信，由前锋带去。其中一家的老翁，曾在沧州救过我的命。”
玉沁妜没接话。她转身走到案前，翻开一本薄册——是讲武堂呈上的边地民情记录。她快速翻到一页，确认了几个村落的名字和位置，又合上。沉默片刻，她低声道：“若你失败，玄国将以‘大胤先开战端’为由发动全面南侵。届时，不只是边关失守，七州百姓都要遭殃。”
百里爵点头：“我知道。”
“而且你是玄国废太子。”她直视他，目光如炬，“亲率精兵深入敌境，朝臣会怎么说？‘女帝重用外人，引狼入室’？还是‘皇夫勾结旧国，内外夹击’？你可想过这些？”
百里爵没回避她的目光，嘴角动了动，不是笑，是一种近乎坦然的平静：“若我说，这正是我要赌的？”
玉沁妜一怔，眼中闪过一丝惊愕。
他望着她，声音低缓却坚定：“我在大胤做的事，哪一件不是在赌？掌讲武堂，带兵出征，断敌粮道……每一次，他们都等着我看倒台。可我还是做了。因为我想证明，我不是来复仇的，也不是来颠覆的。我是百里爵，是护国大将军。我效忠的是你，是你脚下的这片土地，是你想要守护的天下。”
他说完，低头看着自己握笔的手。指节泛白，袖口银线暗纹已被汗水浸湿。那一刻，他不再是那个高高在上的将军，而是一个背负太多过往、却仍不愿放弃信念的男人。
玉沁妜沉默片刻，忽然问：“如果这次行动失败，你会死吗？”
百里爵抬头，直视她的眼：“可能会。”
“那你怕不怕？”
“怕。”他答得很快，没有掩饰，“我怕死，也怕辜负你给的信任。我怕我死了之后，你会一个人扛下所有风雨，再没有人替你挡一次刀剑。但我更怕什么都不做，看着洪水冲垮沧州，看着百姓饿死在路上，看着你一次次批阅战报到天明，只为守住这一方安宁。”
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