这一路，注定是孤身一人闯入死局。前方不只是黑夜，更是无数双窥视的眼睛、埋伏的刀锋、随时可能撕裂寂静的杀机。他知道，自己很可能回不来。可有些责任，生来就落在某些人的肩上；有些真相，哪怕只剩一口气，也必须送到该去的人手中。
风再次卷起，猎猎作响，掀动他的衣角，像一面不肯降下的战旗。他翻身上马，缰绳一抖，战马长嘶一声，前蹄扬起，踏破夜色。他最后看了一眼身后——苍梧谷仍在燃烧，火光映红半边天际，那是他们曾经坚守的阵地，如今化作灰烬，随风飘散。而前方，只有无尽的黑暗在等待。
但他的心中，却燃着一团火。
无论多少伏兵埋伏于道旁，无论多少阴谋暗藏于朝堂，无论生死几度擦肩而过，这卷图纸，必须亲手交到女帝手上。不是为了功名，不是为了忠诚的表演，而是因为——他知道，一旦它落入敌手，大胤便再无翻身之机。山河将倾，百姓流离，那些曾并肩作战的将士们的血，都将白流。
凌霄皱眉上前一步，声音低沉却不容忽视：“你是主将，全军的性命都在你一念之间。撤退需要统帅坐镇，万一你在途中出事，谁来指挥？谁来稳住军心？”
百里爵侧过头看他，月光落在他脸上，勾勒出一道冷峻的轮廓。他的眼神平静，却藏着不容动摇的决心。“副将已按计划准备佯攻北岭，吸引敌军主力。”他说，“你带天机楼的人先走，抄悬崖栈道，路程险但隐蔽，速度快。我在后面引开可能的追兵。”
“不行。”凌霄断然拒绝，语气坚定得如同铁铸，“义姐让我盯住你，不是让你拿自己当诱饵去送死。”
“她让你保我的命。”百里爵看着他，声音不高，却字字清晰，“但她没说不准我做决定。现在局势变了，这张图的重要性，已经超过我们任何一个人的生死。”
林子里忽然安静下来，连风都仿佛屏住了呼吸。树叶在微光中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，像是天地也在倾听这场对峙。
两人静静对视，目光交织，谁都没有退让。一个是肩负使命的统帅，一个是奉命护主的密探首领。一个是愿以身为盾，一个是誓不放任其赴险。忠诚与职责在此刻碰撞，信念与情感激烈拉扯。
许久，凌霄终于开口，声音低了几分：“你要走可以……但得答应我一件事。”
“你说。”百里爵神色未变。
“图纸由我保管。”凌霄伸出手，掌心向上，目光坦荡，“你带假图引敌，真图我贴身带着。若你被俘，敌人搜不到东西，就不会逼你交出来，也不会用酷刑折磨你……更不会拿你做人质。”
百里爵盯着他看了很久，久到连风声都显得漫长。然后，他忽然笑了，嘴角微扬，笑意却未达眼底。“你还真信不过我。”
“我不是不信你。”凌霄的声音很平，却透着一种深沉的忧虑，“我是怕你被人利用。这张图太重要了，谁拿到手都想留一手——包括你。权力面前，人心易变，哪怕是你，也可能在某个瞬间动摇。”
这句话像一根细针，轻轻刺进了百里爵的心底。他沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道凌霄说得没错。这张图不只是军事机密，更是撬动天下格局的钥匙。一旦掌握，足以改写命运。换作任何人，都会忍不住多想一步：能不能借此掌控更多？能不能在乱世中为自己谋一条生路？
可他不能。
他缓缓从怀里取出那枚青铜令，铜绿斑驳，边缘已有磨损，却依旧散发着沉甸甸的重量。正面刻着四个大字：“护国大将军”，笔力遒劲，如刀劈斧凿；背面则是四字小篆：“生死同担”。
他将令牌托在掌心，举至两人之间，仿佛高举的是自己的灵魂。
“我以这个名义起誓。”他的声音低沉而清晰，每一个字都像钉入大地的桩，“此图若有一字改动，若有一念私藏，我愿当场自裁谢罪，魂不得归故土，名不留青史。”
林间一片寂静。
凌霄望着那枚令牌，眼神剧烈地波动了一下。那是女帝亲手所赐，象征着至高无上的信任，也代表着一人之下、万人之上的权柄。他曾亲眼看见她在金殿之上，将这枚令交付于百里爵手中，那时她说：“从此江山社稷，托付于卿。”
如今，这个人竟愿意用它来立下如此重誓。
良久，凌霄慢慢收回了手，喉结微动，终是点了点头。“好。”他声音有些哑，“我信你这一回。”
百里爵将油布袋递过去，动作郑重得如同交付生命。“那就劳烦天机楼主跑一趟快马了。”
凌霄接过，没有丝毫犹豫，小心地塞进胸前衣襟最里层，又在外覆上一层药粉袋——那是特制的遮味香囊，能掩盖人体气息与物品气味，防止追踪犬嗅探。他的动作熟练而谨慎，每一步都经过千百次演练。
“我会设七道暗记，每十里留一次信号。”他低声说道，目光投向南方，“只要进入境内三十里，立刻放信鸽直飞皇宫。箭羽上缠红线，宫中侍卫一看便知紧急。”
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