黑鸦从斜刺里窜出，短刀架在杀手脖子上，声音冷得像冰：“金使给你的银子，够买你烂命吗？”杀手喉结滚动，刚要喊，刀又近半分：“再叫，让你跟根须作伴。”
“还有埋伏！”沈槐话音未落，四五名杀手从树后冲出，为首的肩头缠着破布，渗血的伤口狰狞，正是昨夜被她挑伤的头领：“贱人！昨夜让你跑了！”沈槐背抵老槐喘着气，槐影剑滴血在草叶上：“我沈槐从不躲叛逃的杂碎！第三株本命槐在尽头，秘钥在树洞！”
“叛逃？”阿卫举着令牌，青光映得他脸发白，“你们对着本命槐发誓‘护槐护人’，现在帮金国人抢秘钥，对得起槐血卫？”
头领突然狂笑，笑到咳血，唾沫里带着血丝：“名号？我和你爹守第一株槐时，他替我挡蛊虫，后背烂了半块！后来槐血卫断粮三月，流民饿死在林外，皇城司的人揣着银锭站在林口——要么卖秘钥换粮，要么看弟兄们饿死！你爹选誓约，看着三个兄弟断气；我选活着，至少让剩下的人吃饱！你说谁错？”
混乱中，年轻杀手突然后退，腰间掉出块旧帕子——帕上绣着槐花，边角磨白。他捡起帕子，眼圈发红：“我叫阿石，我娘被刘忠下了槐蛊，头领说金使能拿秘钥解毒，我才跟着来……可他昨天把染蛊的弟兄扔进蛊巢，还说我不听话就扔我娘！”他跪地拽住阿卫裤脚：“我知道错了，找到秘钥能不能救我娘？”
林槐丫挣开潘巧云的手，跑过去递半块干槐叶：“阿芷阿姨说槐叶记本心，你跟我们走，找解药。”潘巧云蹲下身：“你娘的蛊是槐毒，槐光能克，秘钥能解。”阿石捧着槐叶，眼泪砸在叶面上。
头领见状气得砍向老槐：“叛徒！”刀刚碰树干，老槐突然抖起来——不是主动攻击，是受震的应激反应：密密麻麻的槐荚像带刺的雨砸下来，“噼啪”打在杀手头上；树底根须缠上两名杀手脚踝，往槐叶堆里拖，药粉一沾，叶缝里的小蛊虫扑上来，咬得他们惨叫连连。“说了老槐有防护！”沈槐挥剑逼退杀手。
头领看着哀嚎的手下，又看阿卫手里发光的令牌，突然愣住——那青光和当年阿卫父亲守槐时一模一样。他踉跄后退，突然撞向老槐，鲜血顺着树皮流：“对不起你爹……对不起槐血卫……”最后望了眼槐顶白花，没了气息。
众人走到林子尽头，第三株本命槐立在雾里——比周围的树粗三倍，树干缠褪色红绸，槐花开得雪白，泛着淡青光，像笼着层月光。林槐丫跑向树洞，洞口槐茧薄如蝉翼，泛着乳白光晕，她指尖一碰，茧“簌簌”裂开，清苦槐香漫出来，和阿芷墨味一模一样。
阿卫举令牌往里照：叶堆上放着刻“槐心”的青铜盒，旁压着绢册和银质槐叶吊坠——吊坠背面刻着歪扭的“赵”字。“是赵都虞侯的标识！”潘巧云突然想起旧市街的禁军，“那禁军玉佩纹路和这个一样！”沈槐脸色骤变：“当年栽赃阿芷母亲、断我们粮草的，就是他！”
林槐丫先伸手碰盒子，胸口青光裹住盒身，蛊纹瞬间黯淡。“刘忠的蛊纹用槐根蛊液画的，靠槐毒发力，你的槐光是本命槐精气，正好克它。”沈槐解释，阿卫松了口气。
盒子打开：槐叶状秘钥嵌着淡青珠子，丝帛上写着真相——宣和三年，赵都虞候为夺秘钥断粮栽赃，槐血卫叛逃实乃被逼。林小婉念完，阿卫攥紧拳头：“果然是他！”
此时，秘钥珠子突然飞出，悬在林槐丫头顶旋转，射出青光线条，在空中勾勒“护槐护人”的誓约纹——正好和阿卫手背的槐叶纹、老槐树干的纹路严丝合缝。“秘钥认主！”林小婉惊道，青光裹着众人，槐香更烈了。
“轰隆——”一声巨响，密道入口石壁剧烈震动，碎石砸在肩头，粉尘呛得人咳。小李扶着石壁喊：“赵都虞候带亲兵砸树干了！他发现密道了！”沈槐摸向石壁，指尖传来清晰的撞击感：“密道靠槐根撑着，撑不了半个时辰！”
石壁外传来赵都虞侯的冷笑，透过石缝钻进来：“沈槐、阿卫，还有带槐光的小丫头！我知道石室有解药、秘钥，还知道你们要去义庄找林青山！”他故意拖长音，像猫戏老鼠，“对了，林青山？我早派人盯义庄了，你们去了正好一网打尽！”
林槐丫攥紧黄纸，眼泪砸在纸面上晕开墨迹。阿卫随手拿起墙角的旧槐血卫制服，指尖突然摸到衣领纹路——火光下，“阿靖”二字用银线绣着，旁标“双木林·第三槐”。“是专属制服！”潘巧云翻出一套，领口绣着“沈”字，“阿芷母亲早把护槐人印记刻在里头了！”阿卫把制服披在肩上，布料虽旧，却像扛了座山：“这是爹的军令状，就算有埋伏，也要去义庄！”
林小婉突然拿起石台上的解药瓶，瓶底蜡封的字条掉出来——阿芷母亲的笔迹：“槐尸蛊需母芯+活槐血（护槐人精血）压制，母芯不可离本命槐光。”她看向林槐丫，语气凝重：“你的槐光是本命槐精气，血就是活槐血——你是破蛊的关键！”
林槐丫攥紧秘钥，点头时眼里闪着光：“我用槐光护母芯、护爹！”小花举着小拳头喊：“我帮着送饼！”阿石攥紧刀：“我护你们走！”
韦长军将枪杆顿在地上，枪尖撞出火星，声音压过石壁外的撞击声：“护槐护人，一起走！”
“走！”众人齐声应和。沈槐带头钻进密道深处，石壁外的撞击声越来越近，可他们的脚步没有半分犹豫——下一站，城西义庄。找林青山，取母芯，破槐尸蛊。这场护槐护人的较量，才刚拉开序幕。
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