破庙艾草烟裹着药味缠在鼻尖，庙外空地上，流民们蜷缩如枯叶——破麻袋裹着冻僵的手脚，有人捧着沾泥渣的草根慢嚼，咳嗽声混着乌鸦啼鸣，在黑风岭山谷里撞出冷寂回音。歪脖树上褪色告示“流民需交过境税”的墨字泡得发花，底下野狗正啃食烂菜叶，不见半个差役影子。
陈三捂嘴冲进来，怀里油布包“咚”砸青砖，蛊母卵囊在里面“咕噜”动，袖口血丝蹭得门框发红：“韦大哥！假池那俩‘艮’字辈在孵蛊！我烧引蛊粉抢了这卵囊，就是呛得狠……”咳得弯腰时瞥见手背血丝，又骂，“娘的，还沾了蛊毒！”
众人刚在地宫分解药，林小婉正给中毒少年喂药，瓷勺碰着他干裂的唇。担架上李老兵突然开口：“小子，我怀里约有罐边关驱蛊油，守边时留的，你拿好——顺着武大郎的艾草标记跟来，遇蛊虫就泼。”少年点头摸出罐，油布下罐底刻痕隐约是人手笔迹。
“鼎殿！”前县尉老婆攥查案手记起身，纸页皱成一团，指腹戳着“坤字辈掌鼎殿”，声音发颤又带狠，“我男人记的！王玄说的镇蛊珠，指定在那儿！”
周虎蹲角落摩挲碎布帕，怀里槐宗联络符硌得慌，猛地抬头眼冒红丝：“这符能发信号，诱个槐宗的来！小桃下落总得问！”
沈槐皱眉拦：“万一引厉害角色……”
余涛按住她微凉的手腕：“让他试，抓活口比瞎闯靠谱——我盯着。”
周虎把符凑艾草火上烤，淡紫烟如小蛇钻向黑风岭。半柱香后，穿青袍的瘦汉探头蹭进来，腰牌“艮”字晃得贼，扫一圈问：“谁发的信号？交卵囊得先给钱……”
“给你个锤子！”陈三从门后跳出来，刀架他脖子，“说！主峰鼎殿关着个后颈有梅花痣的女孩，在哪儿？”
瘦汉腿软差点尿裤子，声音抖成筛糠：“大爷饶命！我就管炼蛊房，鼎殿是‘坤’字辈的！听说关着个‘鼎引备选’的女孩，其他真不知道！”
“备选？”周虎红着眼拽他衣领往外拖，勒得他翻白眼，“带我们去主峰！敢耍花样，塞卵囊喂蛊！”
瘦汉哭着点头：“去去去！但主峰有噬木蛊……”
武大郎扛艾草束拍他后脑勺：“有这玩意儿怕啥？再叨叨先呛死你！”
往主峰的山路荒得吓人，裂土嵌枯草，犁耙锈成废铁——去年槐宗抓流民，农户死的死逃的逃，田全荒了。路边土坡下几座无碑坟，坟头破扁担挂着褪色红荷包，绣歪歪扭扭的“赵”字。张阿婆摸荷包掉泪：“赵阿姐上个月还帮我缝袄，就因交不起五文税，被拖去假池……”周虎攥拳指节泛白：“今天不光毁鼎，冤魂账也得算！”
武大郎沿途系艾草标记，少年攥油罐跟在后头，时不时往路边撒油避蛊虫。路过塌半角的“张记豆腐坊”，瘦汉盯着屋角蜷缩的流民，突然拽周虎胳膊哭：“我娘当年也这样！她是流民被槐宗抓去炼蛊，我为活命才入‘艮’字辈，夜夜梦见她骂我没良心……”周虎手松了松，塞他块干饼。
没走多远，废弃驿站传来争执——俩皂衣税吏正翻流民包裹，抖出半袋糙米踹过去：“交不出过境税，送你去养蛊场！”见瘦汉来，忙递两贯钱堆笑，“刘管事，这是本月炼蛊供奉，流民按规矩引去假池了。”
前县尉老婆冲出去揪税吏衣领：“我男人当年查的就是你们勾结槐宗！李明的名字忘了？”
税吏脸色骤变跪地上：“李县尉？您不是死了吗！是槐宗逼的！引个流民给五文钱，县丞早被喂蛊成傀儡了！”
陈三搜他身，摸出块刻“李明”的青铜玉佩。前县尉老婆见了泪涌：“这是我男人的定情镜！查县丞贪腐时丢的！”玉佩掉地裂开，滚出张带腥气的纸条：“每月初五送五十流民至假池，县丞与‘坤’首共分供奉”。余涛把俩税吏绑驿站柱子堵嘴：“这纸条是证据，回头连县丞一起送官！”
刚离驿站，路边草丛“簌簌”响，几十只黑亮噬木蛊直扑瘦汉：“是弃子蛊！槐宗发现我叛逃了！”
“用艾草！”林小婉扔过燃着的艾草，浓烟裹得蛊虫“滋滋”掉，仍有只咬得瘦汉脚踝肿起青包。
“救救我！”瘦汉抓周虎裤腿哭，眼泪鼻涕糊一脸。
周虎脚抬了又收，蹲下身敷艾草灰，语气凶：“先带你去主峰，敢瞎指路，蛊虫啃你心口！”
前县尉老婆撇嘴：“算你还有点良心。”
周虎闷哼：“我欠小桃的，不想再欠人。”
到主峰山脚，玄槐树影铺展如墨，树干粗得需三人合抱，树皮蛊纹暗红如渗血。树下村落成废墟，断墙嵌半截锈箭——去年官府“剿匪”，剿的是反抗槐宗的流民。土狗瘦得皮包骨，小桃摸出半块干饼扔过去：“戴银面具的叔叔给的，我没舍得吃。”土狗叼饼躲回屋，尾巴轻晃。
张阿婆摸树干浅痕掉泪：“这是我儿子刻的‘阿婆’，他说留记号让我找……”指向树底，“地图说树根有暗门通鼎殿！”
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