霍去病河西首战，八百骑破万军，夺金人，震寰宇，受封冠军侯，其锐金杀伐之气如日中天。然汉武帝刘彻深知，匈奴主力未损，单于庭犹在漠北，欲竟全功，非一时之勇可成。帝国仍需积蓄力量，等待给予匈奴致命一击的最佳时机。与此同时，在远离长安万里之外的西牛贺洲，一场看似无关、实则将深远影响洪荒格局的因缘，正在悄然酝酿。
元狩二年春，长安城，未央宫。
武帝手持霍去病呈献的匈奴“祭天金人”，此物高约丈余，金光灿然，铸工古朴，充满异域风情，然其深处似有一丝冰冷邪异、迥异于中土香火祭祀的信仰之力流转。
“此物…似佛非佛，似巫非巫。”武帝微微皱眉，问于群臣，“众卿可知其来历？”
博闻强识的董仲舒沉吟片刻，奏道：“陛下，臣闻西方极远之地，有蛮夷信奉‘浮屠’之教，不拜祖先鬼神，而拜金身偶像，倡慈悲戒杀。此物或与之有关。”
武帝哂笑：“蛮夷之教，何足道哉。然其既能被匈奴用以祭天，或亦有可取之处。着人置于甘泉宫，与诸神同祀，以示天朝包容。” 遂不以为意。
然其不知，此金人落入中土，实为西方教佛法东传的一枚重要棋子，内中一丝微弱佛念已悄然扎根。
与此同时，帝国双璧的另一位，大将军卫青，正主持着对匈奴的持续压力。
针对匈奴屡次犯边报复，卫青奉武帝命，率军出定襄，斩首数千级而还。其用兵，稳扎稳打，步步为营，不断压缩匈奴在漠南的生存空间，与霍去病的闪电突袭相得益彰。
卫青周身那天罡星辉已化为实质般的统帅光环，厚重沉稳，令将士归心。其麾下苏建、张次公等将领亦成长迅速。然军中亦有隐患，如前将军赵信，本匈奴降将，虽骁勇，然其心难测，卫青对其颇多留意。
天庭，凌霄宝殿。
昊天镜光华流转，分照两地。
太白金星奏曰：“陛下，冠军侯霍去病杀伐之气过盛，虽战功赫赫，然其神魂中那丝兵主戾气有渐涨之势，长此以往，恐损其寿元，亦增其业障。大将军卫青，沉稳持重，然其部将赵信，似有异心。”
玉帝昊天上帝淡然道：“霍去病乃应劫而生之利刃，用之破敌，正当其时。其寿元业障，自有其命数。着南极仙翁，可酌情赐下一枚九转金丹的稀释药力，融于其日常饮食之中，略补其本源消耗，然不可改其命数。至于赵信…此乃人间将士忠奸之考，天庭不予干预。”
“臣遵旨。” 一道微不可察的青色丹气，悄然穿越云层，落于长安冠军侯府厨房的水缸之中。
幽冥地府，功过司。
判官笔疾书，记录着漠北战事产生的每一缕亡魂与业力：“霍部所杀，煞气极重，直入修罗道。卫部所杀，依律审判。赵信…其命数晦暗，因果纠缠，标记，重点观察。”
西方极乐世界，八宝功德池畔。
准提道人目光穿透虚空，望向东土甘泉宫那尊金人，微微一笑：“种子已播下，待缘法成熟即可。药师，那猴头近日如何？”
药师佛合十回道：“禀师尊，那灵明石猴已离了花果山，正乘筏漂洋过海，寻觅长生之道。其心志之坚，灵性之敏，确是应劫之子。”
“善。且看其缘法落于何处。”准提颔首。
下界，南赡部洲东南沿海。
一木筏随波逐流，其上有一石猴，目运金光，射冲斗府，正是那花果山天产石猴。他离了花果山，历尽风吹日晒，饥餐渴饮，一心寻访神仙踪迹，求那长生不老之方。
这一日，木筏漂至西牛贺洲地界。石猴弃筏登岸，见世人皆是穿衣戴帽，行为举止与山中猴群迥异，便也模仿起来，学人礼，学人话。他心灵福至，于市井中穿行，竟不觉过了八、九年光景，然长生之道，渺无踪迹。这一路，他亦见惯了人间生老病死，弱肉强食，那求道之心，反而愈发坚定。
这一日，石猴行至一座高山脚下，但见烟霞散彩，日月摇光，千株老柏，万节修篁，端是一处仙家福地。
忽闻山林深处，有一樵夫伐木，口唱道情之歌，其词曰：“观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行。卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍径秋高，对月枕松根，一觉天明。认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。收来成一担，行歌市上，易米三升。更无些子争竞，时价平平。不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生。相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。”
石猴闻之，大喜过望，急跳上前扯住樵夫道：“老神仙！弟子稽首了！适闻您歌中‘非仙即道’，定是神仙无疑，乞求老神仙教我长生之术！”
那樵夫慌忙丢斧答礼道：“不当人，不当人！我拙汉衣食不全，怎敢当‘神仙’二字？实不相瞒，此山名曰‘灵台方寸山’，山中有座‘斜月三星洞’，洞中有一位老神仙，名曰菩提祖师。他才是真神仙哩！我方才所唱，正是他传授的《满庭芳》，一则散心，二来解困。不是我自家作。”
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