豪言壮语说得再响，也得有硬实力支撑。对于一支武装力量而言，硬实力的核心之一，就是装备。萧战比谁都明白，手里没有好家伙，再好的兵也发挥不出威力。因此，在全面推动各项建设的同时，他将最多的精力投向了后山河边那片被命名为“工业园区”的工地——那里，承载着他实现“铁器自由”的梦想。
练兵需要好刀好枪，好刀好枪需要好铁。这个时代普通的生铁，脆而易折，打造出来的兵器，跟土匪对砍几下就可能卷刃甚至断裂，这无疑是让士兵们去送死。萧战的目标，是钢，哪怕是初级意义上的钢。
幸运的是，他有系统奖励的《初级高炉炼钢法详解》、《土法焦炭制备》、《简易坩埚钢技术》！以及脑子里那些虽然零碎、却超越这个时代千百年的理念。尽管很多原理他自己也是一知半解，连蒙带猜，但大方向是没错的。他成了这个时代最特殊的“总工程师”，带领着一群由农民、流民、铁匠学徒组成的“杂牌军”，开始了艰苦卓绝的科技攻关。
选址就费了老劲。要靠近水源（用于冷却），要地势略高（防洪），还要方便获取燃料和矿石。最终定在河边一片缓坡上。
接下来是挖地基，用按照图纸土法烧制出来的、质量堪忧的耐火砖垒砌炉膛。光是理解图纸上那些奇怪的符号和结构，就差点让村里的老石匠和泥瓦匠把头挠秃。
“萧团长！您瞅瞅，这炉子膛，俺们怎么觉着……有点歪呢？”老石匠皱着眉头，指着刚砌了一小半的基座。 “歪？”萧战凑过去看了看，一巴掌拍在老石匠结实的后背上，“歪个屁！这叫流线型设计！懂不懂？减少阻力，让火焰更猛！照着图纸来，错不了！” 老石匠将信将疑，嘴里嘟囔着“流线是个啥线”，但还是老老实实继续干。
最让人头疼的是那个巨大的牛皮风箱。为了获得足够高的炉温，风箱必须做得极大，需要四个壮汉同时发力才能拉动。 “团长！拉不动啊！太沉了！”一个负责拉风箱的队员累得脸红脖子粗，喘着粗气道。 “废话！四个人一起拉还喊沉？没吃饭吗？要不要老子现在给你们表演个胸口碎大石，给你们提提神？！”萧战瞪着眼吼道，心里却也在嘀咕，这原始风箱效率还是太低，以后有机会得弄个水排或者更先进的鼓风机。
工地上每天都充斥着类似的对话，萧战那骂骂咧咧的粗嗓门成了最好的督工号子。经历了几次小规模的炸膛（幸好没伤人）、数次砌了拆、拆了砌的返工，一座看起来歪歪扭扭、其貌不扬，但结构大致符合图纸要求的简易高炉，总算像个饱经风霜的巨人，在河边矗立了起来。
开炉那天，几乎全村能动弹的人都来了，里三层外三层，围得水泄不通。炉膛里，塞满了土法烧制、质量粗糙的焦炭，以及从附近山里找到、经过初步粉碎的贫铁矿砂。空气中弥漫着紧张和期待。
萧战亲自检查了一遍各个环节，深吸一口气，猛地挥手：“点火！”
火把被投入炉膛，点燃了引火的干柴。火焰起初只是微弱地跳动，但随着四个壮汉喊着号子，拼命拉动那巨大的牛皮风箱，“呼哧——呼哧——”沉重的喘息声伴随着气流涌入，火焰如同被注入了灵魂，骤然窜起，由暗红转为亮黄，再由亮黄转为刺目的白炽！恐怖的高温辐射开来，烤得靠近的人脸颊发烫，不由自主地向后退去。
所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯着炉子下方那个用粘土封住的出铁口。时间仿佛变得格外漫长，只有风箱的呼啸和火焰的咆哮在耳边回荡。
萧战也紧握着拳头，手心全是汗。他虽然对理论有信心，但这毕竟是第一次实践，鬼知道会不会出什么幺蛾子。
就在有人快要被这紧张气氛压得喘不过气时，萧战根据火焰颜色和经验判断，时机已到！他猛地上前一步，用尽全身力气吼道：“开——闸——！”
旁边手持长铁钎的队员早已准备多时，闻声用力一捅！“噗”的一声轻响，那块被烧得通红的粘土塞子被捅开！
下一秒，一股炽热、耀眼、如同熔融的黄金般绚烂的赤红色液体，带着毁灭与创造交织的气息，发出“滋啦滋啦”的骇人声响，从炉口猛然喷涌而出，顺从地沿着预设的陶土流道，奔腾着注入下方排列整齐的沙模之中！
那景象，宛如一条微缩的、狂暴的岩浆之河！赤红的光芒照亮了每一张呆滞而又激动的脸庞，灼热的气浪扑面而来，仿佛带着金属特有的腥甜气息。
短暂的、死一般的寂静。
随即—— “成……成功啦！流出铁水了！” “老天爷！真的成了！萧团长神了！” “这颜色！这亮光！我打了一辈子铁，没见过成色这么好的铁水！”
欢呼声、尖叫声、痛哭声（喜极而泣）瞬间爆发出来，如同决堤的洪水，冲散了之前所有的紧张和疑虑。许多人激动地抱在一起，又跳又笑，状若疯癫。他们或许不懂什么氧化还原、什么碳元素比例，但他们看得懂那奔流的铁水！那意味着更锋利、更耐用的锄头和犁铧，意味着能开出更多荒地，收获更多粮食！更意味着，能打造出真正可以保护家园、让敌人胆寒的刀剑！
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