离开那个充满腐败气息的金海卫，萧战与六皇子李承弘的队伍继续沿着海岸线，向着此次剿倭的前线指挥部所在地——台州府艰难跋涉。越往南走，沿途的景象就愈发触目惊心，仿佛有一只看不见的巨手，将这片曾经富庶的土地狠狠蹂躏过。被焚毁的村庄只剩下焦黑的断壁残垣，如同大地的伤疤；曾经肥沃的田地长满了荒草，无人耕种；面黄肌瘦、眼神麻木的流民拖家带口，在官道两旁蹒跚而行，看到军队经过，眼中只有恐惧和躲闪，仿佛见了倭寇一般。这一切，都在无声地控诉着倭寇的残暴和当地官府、卫所的极端无能。
那辆象征着天家威严却也象征着孤独的马车，依旧保持着它的沉默，仿佛一个移动的禁闭室。然而，在一次队伍停下来短暂休整，萧战正蹲在一块大石头上，皱着眉头研究那份被他画得乱七八糟的沿海卫所分布图时，李承弘罕见地主动走下了马车，迟疑地挪步到他身边。
海风吹动着他略显宽大的亲王常服下摆，他沉默了片刻，才用那种特有的、带着压抑感的低沉声音开口道：“国公爷……前方各处传来的消息，还有这沿途所见，情况似乎……愈发不容乐观了。”
萧战头也没抬，手指在地图上某个标着“台州”的位置点了点，随口回道，语气带着点漫不经心：“叫什么国公爷，听着生分，跟叫外人似的。老子临出京前，陛下可是亲口嘱咐了，让我把你当自家子侄、当学生看。我呢，好歹还顶着个‘太子少保’的名头，虽然正主儿没了，但教学生的本事还在，经验丰富。以后，叫老师。”
李承弘明显愣了一下，瘦削的身体几不可查地僵硬了一下。那声“老师”在他苍白单薄的嘴唇边盘旋了许久，仿佛有千斤重，终究还是没能冲破那层厚重的、名为“戒备”和“习惯性沉默”的壁垒叫出口。他只是微微低下头，盯着自己沾了些泥土的靴尖，含糊地、几乎是从鼻腔里发出一个短促的“嗯”声，算是回应。
萧战用眼角余光瞥了他一眼，心里跟明镜似的，知道这娃儿心里的冰层冻得比西伯利亚的冻土还硬，不是一时半会儿能焐热的，得文火慢炖，急不得。他也不在意，继续研究他的地图，仿佛刚才只是说了句“今天天气不错”。
数日后，队伍终于抵达了台州府。预设的剿倭帅帐，所谓的“帅府”，也不过是临时征用的一处本地富商逃离后留下的、稍显宽敞些的宅院，连个像样的辕门和哨塔都没有。走进所谓的“帅堂”，案头上，来自沿海各州县的告急文书已经堆积如山，信纸粗糙，字迹潦草，甚至有些还带着疑似血污的痕迹，字字句句都在泣诉着倭寇的凶残和地方的危殆。
然而，帅帐内外弥漫的气氛，却与这些如同杜鹃啼血般的紧急军报格格不入，甚至可以说是两个世界。值守的士兵抱着长矛靠在门框上打盹，口水都快流到胸口了；几个穿着低级军官服饰的人聚在院子里那棵半死不活的老槐树下，嘻嘻哈哈地闲聊着城里哪家青楼新来了姑娘，哪家酒馆的赊账又快到期了；看到萧战和六皇子在一群杀气腾腾的亲兵护卫下走进来，他们才像是被掐住脖子的鸭子，瞬间噤声，勉强打起精神，乱七八糟地行了礼，那姿态也是有气无力，眼神飘忽，看不出多少敬畏。
萧战眯着他那双总是显得有点睡不醒的眼睛，扫视了一圈，没说什么，只是嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。安顿下来后（主要是把李承弘和他那简单的行李安置在后院一个相对安静的房间里），他立刻以钦差副帅的名义，下达了抵达后的第一道命令：紧急召见台州府周边几个主要卫所的指挥使，前来帅帐议事！
命令传下去，效率低得令人发指。足足等了大半个下午，几个穿着光鲜亮丽、盔甲擦得锃亮（但明显是礼仪用的）、肚满肠肥的指挥使才陆陆续续、不紧不慢地到来。他们表面上拱手作揖，口称“拜见国公爷，拜见六殿下”，看似恭敬，但那眼神里却带着毫不掩饰的审视、估量，以及一种根深蒂固的不以为然，仿佛在说：“又来了个镀金的过路神仙，能折腾出什么花样？”
萧战也懒得跟他们废话寒暄，直接让人摊开那张巨大的沿海防区图，用马鞭敲打着地图，开始部署他构思的初步作战计划：包括各卫所划定区域、进行协同巡逻；在几个倭寇频繁登陆的重点区域设置防线，加固工事；建立有效的情报共享机制，一旦发现倭寇踪迹，立刻烽火或快马通报……
他话音刚落，甚至连马鞭都还没完全放下，一个肥头大耳、满脸油光、肚子快要把精美腹甲撑开的陈指挥使就率先叫起苦来。他脸上的肥肉随着他夸张的表情上下颤动，声音洪亮却充满了虚伪：“国公爷明鉴啊！非是末将等有意推诿，实在是……实在是力有不逮啊！您有所不知，卫所弟兄们久疏战阵，这兵器甲胄多年未换，早已残破不堪，锈迹斑斑！刀砍卷刃，枪头松动，甲叶散落！急需时间整备修缮啊！否则，如何对敌？”
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