“民心向背，确是根本。”东方墨点头，随即话锋一转，“然则，何为‘民心’？是朝堂之上众口一词的赞颂？是史官笔下记载的祥瑞？还是……市井闾巷间，农夫能否安心耕作，商贾能否通行无阻，学子能否安心向学，百姓夜半叩门，是否惧见官吏？”
他目光平静地看着李治，语气却如同重锤，敲在李治心上：“殿下久居深宫，所见所闻，皆是经过层层筛选、粉饰过的‘景象’。可知这终南山下的百姓，今岁收成几何？赋税可曾减轻？长安米价，是涨是跌？漕运之上，可有官吏盘剥？边关戍卒，冬衣可曾足备？”
一连串的问题，直指现实，却又远远超出了一个普通隐士或道士应有的关切范围。
李治怔住了。这些问题，他并非全然不知，奏疏中也偶有提及，但从未如此直接、如此具体地在他面前被串联起来，指向那辉煌盛世表象之下可能存在的隐忧。他忽然发现，自己对这个帝国的了解，或许真的如对方所言，隔了太多层帷幕。
他看着眼前这位神秘的青衫客，心中波澜起伏。此人绝非寻常隐士！其眼界之开阔，思虑之深邃，对天下大势的洞察，竟似不亚于朝中那些饱学宿儒、重臣阁老！可他为何在此？又为何与自己说这些？
“先生……究竟是何人？”李治忍不住再次问道，语气中已带上了深深的探究与一丝不易察觉的敬意。
东方墨执起铁釜，为李治续上已温的茶汤，雾气氤氲了他清俊的眉眼。
“我是何人，并不重要。”他声音平和，却带着一种奇异的力量，“重要的是，殿下听到了什么，又……想到了什么。”
茶沸之声渐歇，山间唯余风声过耳。
一场看似随意的山间茶谈，已悄然叩响了未来帝王的心扉。
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