嵩山少室，林壑幽深。东方墨并未遵循常道，身影如一抹淡青色的烟霭，于峭壁古松间几个起落，便悄无声息地避开了所有香客与巡山僧侣，落在一处僻静禅院之外。院门紧闭，四周唯有风吹松涛的呜咽与远处隐约的钟磬梵音。
他并未叩门，只是静立门外，气息收敛得如同院外一株古柏，仿佛已与这片山林融为一体。
良久，禅院内传来一道平和苍老的声音，隔着门扉，却清晰异常，如同就在耳畔：“门外风大，居士何不进来饮一杯暖茶？”
东方墨目光微动，推门而入。院内，少林方丈慧明大师正坐于石凳之上，面前石桌上摆着一套粗陶茶具，两只茶杯中热气袅袅，仿佛早已算准有客将至。
“晚辈冒昧打扰，大师见谅。”东方墨执礼，目光快速扫过院内，陈设简朴至极，唯有一几一蒲团，以及满壁的经书。
“居士能寻到此地，能避过我少林所有明暗哨岗，便是缘法，何谈打扰。”慧明大师抬手示意东方墨坐下，目光在他身上停留片刻，清澈的眼底闪过一丝不易察觉的讶异。他竟有些看不透这年轻人的深浅，其气息渊渟岳峙，似与周遭环境浑然一体，这份修为，绝非寻常江湖高手所能及。“居士非常人，此来，当非只为论禅品茶。”
东方墨安然落座，并未去碰那杯茶，而是微微一笑：“久闻少林七十二绝技冠绝天下，更有佛法精深，泽被苍生。晚辈不才，于武学一道略有涉猎，今日得见大师，心痒难耐，欲请教一二，不知大师可肯赐教？”
他竟直言不讳提出切磋，此言一出，看似唐突，却是最好的“展现实力”的方式，而非空口白话。
慧明大师白眉微挑，并未动怒，反而露出一丝感兴趣的神色：“哦？如何请教？”到了他们这等境界，切磋未必需要拳来脚往。
东方墨伸出一根手指，指尖遥指石桌中央那只茶壶：“晚辈妄言，若大师能令此壶中之水，于三息之内沸腾，便算晚辈输了。”
慧明大师闻言，眼中精光一闪。隔空加热一壶水，并非难事，内力精深者皆可为之。但要精确控制在“三息之内”，且不损坏茶壶，需要对内力有极致精妙的掌控力。这年轻人，考校的竟是微操之力。
“居士请。”慧明大师并未推辞，亦不见他如何作势，只是目光落于那茶壶之上。
第一息，壶身毫无变化。 第二息过半，壶壁开始以肉眼可见的速度泛起细密的水珠，并非蒸汽，而是水汽被极度凝聚！ 第三息将至未至之时，“咕嘟”一声轻响，壶嘴处猛地喷出一股极细的白色蒸汽，精准地持续了一刹那，便骤然停止。壶中之水，恰好沸腾，一分不多，一秒不差！而壶身本身，温度却并未急剧升高，仿佛那沸腾的热力被完全锁在了水中。
这份对内力的掌控，已臻化境！
东方墨眼中露出真正的钦佩之色：“大师功力通玄，晚辈佩服。”他话锋随即一转，“然，水沸则溢，刚不可久。沸水伤人，亦伤己器。”
说着，他伸出手掌，轻轻覆盖在那刚刚停止喷吐蒸汽的壶嘴之上。慧明大师目光一凝，他能感觉到，壶中那滚烫的水温，正在以一种匪夷所思的速度急速下降！并非寻常的冷却，而是仿佛有一股至阴至柔、却又浩瀚无比的内力，瞬间中和了所有沸腾的热力！
不过眨眼之间，东方墨移开手掌，提起茶壶，为慧明大师面前那杯从未动过的冷茶斟满。
茶水注入杯中，竟无一丝热气冒出，反而杯壁迅速凝结起一层细密的寒霜！杯中之水，已在顷刻间变得冰寒刺骨！
一壶水，先被慧明大师于三息内逼至沸腾极致，又被东方墨瞬间化为凛冽寒冰！这一热一寒，两种极致内力的转化与掌控，于无声处听惊雷！
慧明大师看着杯中凝结的寒霜，一直古井无波的脸上终于现出一抹凝重与惊叹。他缓缓抬起眼，看向东方墨：“至阳转至阴，刚柔并济，生生不息……居士之修为，已近乎‘道’。老衲惭愧。却不知，居士显露如此神通，究竟意欲何为？”
至此，实力已无需多言。
东方墨神色转为肃然，散去指尖寒气，沉声道：“大师谬赞。晚辈非为炫耀，实乃心中有所忧。如今盛世之下，隐见暗流。非为边患，而起于萧墙之内。豪强倾轧，党同伐异，其手段日趋酷烈，甚至勾结江湖，祸乱地方，长此以往，恐非朝廷与苍生之福。”
他不再空谈大义，而是点出具体危机“起于萧墙”、“勾结江湖”。
慧明大师沉吟道：“居士所言，似有所指。然少林方外之地，恐不便……”
“大师可知，”东方墨打断他，声音低沉却清晰，“三日前，漕帮陇右分舵一夜之间易主，新任舵主乃萧氏门客家奴。半月前，崆峒派下属三处镖局接连遇袭，证据隐隐指向与萧家过往甚密的陇西马帮。甚至……贵寺一位常年为香积厨采办米粮的执事僧，其俗家侄儿近日亦突然得了一份萧府田庄的管事肥差。”
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