“宫里很大，很漂亮，但有时候也觉得闷闷的……嬷嬷们管得可严了，不能这样不能那样……父皇虽然疼我，但他很忙，有很多很多奏章要批……哥哥们也都各有各的事……”她絮絮地说着，像是在自言自语，又像是在向他倾诉。
东方墨大多时候只是静静听着，偶尔在她停顿时，会简短的回应一两句。他没有丝毫的不耐烦，也没有像宫中那些人一样或敬畏或谄媚地附和，只是平静地听着，仿佛她说的只是一些寻常琐事。这种平等而专注的倾听，是晋阳公主在宫中极少能感受到的。
当他偶尔开口时，话语虽简短，却往往能直指核心，带着一种超乎年龄的透彻与智慧，让她恍惚觉得像是在听一位隐世的智者点拨，与她平日里接触的那些夫子学士截然不同。
“先生懂得真多。”她忍不住由衷赞叹，眼中闪烁着崇拜的光芒，“好像什么都难不倒您。”
东方墨闻言，只是微微摇头：“世间之大，无人能无所不知，无所不能。不过是经历得多些，看得透些罢了。”他的语气中，似乎藏着一丝淡淡的疲惫与孤寂。
这份不经意间流露出的忧郁，像一根细小的针，轻轻刺中了晋阳公主心中最柔软的地方。她忽然觉得，这个强大如神只般的男子，似乎也有着不为人知的沉重负担和心事。一种混合着崇拜、好奇、同情以及某种难以名状的保护欲的情感，在她胸腔里悄然滋生，蔓延。
洞外寒风依旧，但这一方小小的凹陷石壁下，气氛却悄然发生了变化。最初的恐惧和拘谨渐渐褪去，取而代之的是一种微妙的、难以言喻的亲近与依赖。
晋阳公主偷偷打量着近在咫尺的东方墨。黑暗中，他的轮廓模糊，却更添了几分神秘与吸引力。她能闻到他身上淡淡的、清冽的气息，混合着青草、尘土和一丝极淡的血腥味，与她熟悉的宫廷熏香完全不同，却奇异地让她感到安心。
她的心跳又开始不争气地加快，脸颊微微发烫。她慌忙低下头，假装整理斗篷，不敢再看他。
东方墨似乎并未察觉少女微妙的心事，他抬头看了看天色，道：“离天亮还有一段时间，公主尽量闭目休息一会儿吧，养足精神，明日还需赶路。”
“嗯。”晋阳公主小声应着，依言闭上眼睛，却毫无睡意。脑海中反复回放着白日的惊险片段，更多的是他天神般降临的身影、徒手接箭的从容、清洗伤口时的侧影，以及他此刻沉静如水的陪伴。
各种情绪在她心中交织、发酵——劫后余生的庆幸、对死难护卫的悲伤、对未知前路的恐惧，以及……对身边这个神秘男子越来越强烈的、懵懂而炽热的好奇与仰慕。
情愫，便在这黑暗的洞穴里，在这短暂的絮语与陪伴中，如同藤蔓缠绕着古树，悄然滋生，无声蔓延，再也无法遏制。
而她并不知道，她身旁的东方墨，在确认她呼吸逐渐平稳似乎入睡后，重新睁开的眼睛里，唯有如同窗外夜色般的沉静与清明。他的思绪，早已越过千山万水，飞向了那座更深、更远的宫廷，落在了那个同样身处逆境、却需要他以另一种方式去守护的身影之上。
这里的守护，是责任，是道义；而那里的守护，才是他刻入骨血的执念。
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