芷兰轩内，春深日暖。
几株晚开的玉兰探过朱红窗棂，在微风中摇曳着硕大而洁白的花瓣，将细碎的影子投在光洁如镜的金砖地上。室内陈设清雅，一几一榻皆显素净，唯有多宝格上几卷翻开的书册，以及临窗书案上那方雕琢着繁复云纹的歙砚，隐隐透出主人不同于寻常宫嫔的志趣。
武媚正与晋阳公主李明达对坐于窗下的紫檀木棋枰前。棋局已入中盘，黑白双子纠缠绞杀，形势微妙。武媚执白，指尖拈着一枚温润的云子，久久未落。她今日穿着一袭藕荷色的宫装常服，未施过多粉黛，乌黑的秀发简单地绾成一个坠马髻，斜插一支素银簪子，除此之外，周身再无多余饰物，唯有颈间一枚用细细银链悬挂、贴着肌肤隐藏的墨玉，传来一丝若有若无的温凉。
她的目光似乎凝注在纵横十九道的棋枰上，但若有人细看，便会发现那双秋水般的眸子深处，神光有些许涣散，焦点并未完全落在棋盘上。西域的风，终究是吹到了这深宫一角。虽无明确战报传来，但宫中消息灵通者，早已从近日往来两仪殿的枢要臣工们凝重的面色、急促的脚步中，嗅到了不同寻常的气息。加之李治前两日来向她请教一段《史记》时，言语间不经意流露出的、对西域兵事的关切与一丝隐含的兴奋，让她确信，决定安西四镇命运的时刻，恐怕就在眼前。
“媚娘姐姐，该你啦！”李明达等得有些心急，忍不住伸出纤指，轻轻敲了敲棋枰边缘。她今日穿着一身鹅黄的襦裙，梳着双环髻，鬓边戴着一对小小的珍珠发箍，显得娇俏活泼。只是那双原本纯净无暇的大眼睛里，除了催促，还藏着一丝不易察觉的忧虑。她近来武艺进展颇快，对力量的感知也愈发敏锐，连带着对远方那需要动用强大力量才能解决的“麻烦”，也多了几分超乎年龄的关注。
武媚回过神，歉然一笑，指尖白子轻轻落下，并非凌厉的攻杀，而是一着看似平淡，实则稳固自身、静观其变的“小飞”。她抬眼看向李明达，语气温和：“公主心绪不宁，可是在担心西域的战事？”
李明达被说中心事，小嘴微微嘟起，也顾不上棋局了，凑近了些，压低声音道：“姐姐你也听说了？我听宫里的小内侍们偷偷议论，说西突厥那个很凶的可汗，带着好多好多人围住了我们的城……裴将军他们，能守住吗？郭将军……他会不会有危险？”她提到“郭将军”时，声音里带着明显的关切，这关切并非男女之情，更像是对一位听闻中的少年英雄的天然好感与担忧。
武媚心中了然。郭震于落鹰涧初露锋芒的事迹，虽未大肆宣扬，但在宫廷内部已非秘密，尤其对于好奇心重的晋阳公主而言，打听这些并非难事。她伸手将一枚被李明达不小心碰歪的黑子扶正，声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量：“公主不必过于忧心。裴行俭将军乃当世名将，深谙兵法，更得陛下信任，委以重任。我军将士骁勇，保家卫国，士气正盛。更何况……”
她语声微顿，目光似是不经意地扫过窗外那无垠的蓝天，仿佛能穿透宫墙，越过千山万水，看到那片黄沙漫卷的战场。她的指尖无意识地拂过颈间，感受着那墨玉传来的、细微却坚定的凉意。“更何况，用兵之道，在于天时、地利、人和。我军据城而守，是为地利；陛下运筹帷幄，援兵星夜兼程，是为天时；将士上下一心，西域诸部心向大唐者众，是为人和。而那乙毗咄陆，劳师远征，内部不宁，已失其本。此消彼长，邪终不能胜正。”
她这番话，既是说给李明达听，也是在梳理自己的心绪。她比晋阳公主知道得更多一些，并非通过宫闱流言，而是源于李治那日转述的、夹杂在官方军报之外的一些“洞见”——那些关于突厥内部矛盾、关于可利用的部落、关于隐秘路径的分析，其视角之刁钻，判断之精准，绝非常人所能及。她几乎可以肯定，这背后必然有“他”的影子。那个如同迷雾般笼罩在她心头的青衣身影，总是在最关键的时刻，以最意想不到的方式，影响着局势的走向。想到这里，她心中那份因遥远战事而起的些微波澜，竟奇异地平复了许多。仿佛有那双无形的手在幕后拨动棋局，白水城之危，定然可解。
李明达听得似懂非懂，但见武媚如此镇定，心中的不安也消散了大半。她重新将注意力放回棋局，忽然想起什么，眼睛一亮，带着几分小女儿的得意与神秘，压低声音道：“媚娘姐姐，我前日练剑时，终于将先生教的那招‘星河倒卷’练得有些模样了呢！先生若知道了，定会夸我！”她口中的“先生”，自然便是那位救她于危难、传她武艺的青衣人。
武媚执子的手几不可察地微微一颤。她抬起眼，对上李明达那双纯净而带着分享秘密般喜悦的眸子，心中一时五味杂陈。晋阳可以如此自然地提起“先生”，带着全然的信赖与孺慕。而她呢？那个名字，那个身影，是她深埋心底，连在最亲近的晋王面前，也绝不敢泄露分毫的秘密。是苦涩，是酸楚，亦有一丝因知晓他仍在暗中守护着与大唐相关的人和事，而生出的微弱却坚定的暖意。
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