时光如流水，悄然滑过“潜龙之链”的珊瑚礁盘，数月转瞬即逝。
倭国九州沿海，一个寻常的渔村。海风带着咸腥气息，吹拂着晾晒的渔网。几名刚从外海归来的老渔民，围着小小的火塘，啜饮着浑浊的米酒，低声交谈。
“喂，你们最近在南边那片星星海（指代岛链区域，因岛屿散落如星辰而得名）附近，有没有碰到什么怪事？”一个脸上带着刀疤的老渔民眯着眼问道。
“怪事？能有什么怪事？”旁边的人不以为意。
“前些日子，好像远远看到过一两艘船……不像咱们的，也不像唐国来的商船，样式有点怪，跑得还挺快，一眨眼就看不见了。”刀疤脸回忆着，语气有些不确定。
“哦，那个啊，”另一个稍年轻的渔民插嘴，“我也瞥见过一次。估计是南边哪个岛上的生番吧？或者是从更西边来的商人，迷了路？那片岛子荒得很，连口水都难找，谁会在那儿待着？”
“也是，”刀疤脸摇了摇头，将碗里的残酒一饮而尽，“估计是看花了眼。真要有人，还能不靠岸换点淡水吃食？怕是海市蜃楼吧。”
话题很快转向了鱼群的动向和明天的天气，那点微不足道的“异常”，如同投入大海的一粒沙，未曾激起任何涟漪。倭国朝廷的目光，此刻正更多地投向西方的大唐，忙于汲取文明，或是内部权力的梳理，对这南方遥远海隅的些许模糊传闻，根本无暇也无意深究。
而在“潜龙之链”某个被命名为“隐礁”的据点内，一名墨羽观察员正透过精心伪装的岩缝，冷静地记录着：
“倭国小型渔船一艘，自西北方向来，于据点东北五里外海域徘徊约半个时辰，似在捕鱼或寻找什么，未靠近主岛区域，现已向西北返回。判断为常规渔业活动，未发现针对性侦察迹象。”
据点内，负责通讯的成员小心地将记录卷成细卷，放入特制的防水信筒，绑在了一只精神抖擞的海鸟腿上。海鸟扑棱着翅膀，很快消失在蔚蓝的天际，向着霞屿岛的方向飞去，那里会有接力的同伴，将信息一站站传回墨城。
类似的报告，正从链上各个据点汇总。偶尔有倭国或不明身份的船只靠近，都被严密监控，但华胥的人员始终恪守着最高指令——如岩石般沉默，如影子般隐匿。他们记录，分析，却绝不主动暴露。
琉求墨城，中央议事厅。
东方墨阅读着由玄影整理送来的、关于“潜龙链”运行数月来的综合报告，以及那条关于倭国渔船无意间靠近的记录。他脸上没有任何意外的神色，仿佛一切都在预料之中。
“倭人已有微澜，然未成警觉。此乃常态，亦是机遇。”他放下报告，对身旁的青鸾缓声道，“‘潜龙’之要，在于‘潜’。此刻的平静，正是我们积蓄力量的宝贵时机。”
他走到巨幅海图前，目光再次落在那条已标注了数个隐秘三角符号的弧线上。这条链，如今已不再是图纸上的构想，而是实实在在地开始履行其“眼睛”与“耳朵”的职责。
“让墨羽继续保持最高级别的隐蔽。格物院加速技术研发，我们要让这些据点更加自持，更加‘不可见’。”东方墨的声音带着一种沉淀后的力量，“潜龙在渊，非为永蛰。今日布下的每一子，记录的每一笔数据，都是在为未来那个风云激荡的时刻，积蓄扭转乾坤的力量。”
他的目光仿佛穿透了时空，看到了当这条锁链真正显现其威力之时，在西太平洋上可能掀起的惊涛骇浪。而此刻，一切依旧平静，唯有海图上的那条弧线，在知情者眼中，闪烁着冰冷而战略性的光芒。
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