紫微宫寝殿内，光线被重重帷幔滤得昏沉。药气依旧盘桓不散，但与往日那令人窒息的浓重相比，似乎稍淡了些许。李治靠坐在龙榻上，背后垫着软枕，面色仍显苍白，眉宇间锁着挥之不去的倦意，但那双偶尔睁开的眼眸，在听闻重要事务时，尚能凝聚起几分属于帝王的清明。
武媚坐于榻侧绣墩之上，姿态恭谨。她并未急于开口，而是先观察了一下李治的气色，见他今日精神尚可，不似前几日那般昏沉，才以清晰而平缓的语调禀报道：
“陛下，今日臣妾依例召见了些轮替归京的将领。其中有一人，名郭震，原西域右骁卫中郎将，去岁安西兵败时力战负伤，如今伤势已愈，回兵部候旨。”
她的话语不急不躁，如同在叙述一件寻常公务。
“臣妾观其应对，言及西域战事得失，颇能切中要害，反思亦算诚恳。更难得的是，经此大挫，其气度反倒更为沉凝，不显颓丧，似是可造之材。”
她略作停顿，给李治消化信息的时间，然后才引入正题：
“如今漠北王方翼处，屡有奏报言及突厥残部与契丹动向不明，需得力干员辅佐，整军经武，以备不虞。臣妾思忖，郭震久历边陲，熟悉蕃情，或可令其前往漠北都护府，任司马一职，既可历练其人，亦能加强北疆防务。未知陛下圣意如何？”
她没有过度渲染郭震的才能，也没有夸大漠北的危机，只是将人选与需求平实道出，将决策权恭敬地呈于皇帝面前。
李治静静地听着，期间因胸腔不适，轻轻咳嗽了两声。他确实感到精力不济，许多政务已无力深究，但涉及边将任命，尤其是前往漠北此等要地，他仍保留着最后的警觉。他努力集中精神，回忆着“郭震”这个名字，似乎有些模糊印象，与西域的战报能对应上，确是个力战过的将领。
他抬眼看向武媚，见她目光坦然，陈述的理由也合乎情理。多年来，武媚在人事安排上，尤其是在边务将领的举荐上，确实颇有眼光，多用实干之人。自己如今这般境况，若事事亲力亲为，只怕……他心中暗叹，一股无力感再次涌上。
“郭震……”李治声音略显沙哑，带着疲惫，“皇后既已详加考察，认为其才可用，漠北……也确需增派得力人手……便依皇后之意，拟旨吧。”
他的话语中带着一种不得不放手的无奈，以及对武媚判断的习惯性依赖。他并未完全昏聩，却已无法，也不愿再像鼎盛时期那般，对每项任命都追根究底了。
“臣妾遵旨。”武媚垂首应道，语气恭顺。她深知，这道旨意虽仍需经过皇帝用玺的正式程序，但实质的决策，已在方才这几句对话中完成。她起身，细心地替李治将滑落的锦被向上拉了拉，动作轻柔，仿佛一位尽心照顾丈夫的妻子。
退出寝殿，远离了那浓郁的草药气息，武媚的步履依旧从容。她知道，这道任命符合朝廷法度，也顺应边关需求，更重要的，是她将一颗或许有用的棋子，放在了可能产生关键影响的位置上。至于这颗棋子背后更深的丝线牵向何方，此时的她，目光尚停留在洛阳与长安的棋局之内，未能，也无暇窥见那远在海外、布局更为深远的另一盘大棋。
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