“蓝鲸号”的舱体在海流中轻轻起伏，像一片被托举的叶片。林深趴在舷窗上，看着下方逐渐远去的黑暗——马里亚纳海沟的轮廓在微光中若隐若现，那些曾交织出防护罩的生物光芒，此刻已缩成星点，却在海水中留下了久久不散的能量涟漪。
苏念正在清点剩余物资，压缩饼干只剩最后两包，应急灯的电量也在倒计时。但她的动作很轻，像是怕惊扰了舱内的寂静。“导航显示，我们距离最近的科考站还有12小时航程。”她将最后半瓶水递给林深，“刚才收到他们的信号，赵坤的潜艇在撤退时撞上了海沟断层，全军覆没。”
林深没有接水，指尖在探测器的屏幕上滑动。周川留下的数据存储器已经传输完毕，最后一段视频停留在溶洞崩塌前的瞬间——周川正用匕首割断缠住深渊皇带鱼的死亡海藻，自己的潜水服却被倒钩撕开，黑色的海藻顺着伤口蔓延。而那头皇带鱼，正用头部一次次撞击岩石，试图为他开辟生路。
“他其实早就知道结局。”林深的声音很轻，“资料里有份自白录音，说他最初跟着赵坤，是想偷取深海生物基因卖钱，给重病的女儿治病。但看到冰海蚕护巢时，突然想起女儿抱着受伤流浪猫不肯撒手的样子。”
苏念沉默着调出备用电源，给探测器续上电量。屏幕上，周川的自白还在继续，背景里能听到溶洞摇晃的声响：“心核不是武器，是深渊的心跳。我毁了太多东西，总得还一点……”
深潜器突然被一股暖流包裹，林深抬头看见，一群半透明的鱼正环绕着“蓝鲸号”游动，它们的腹鳍上带着幽蓝的光点——是冰海蚕幼体，此刻正用身体为深潜器阻挡寒流。更远处，几道橙红色的光芒一闪而过，像是热泉生物在护航。
“它们在送我们。”苏念的眼眶有些发热，她操控着深潜器放慢速度，让这群小小的守护者能跟上。探照灯下，她看见一头幼体的触须上还缠着半截“海蜘蛛”丝，显然是从陷阱里幸存的那批。
12小时的航程，在无声的陪伴中悄然流逝。当科考站的探照灯刺破海面时，冰海蚕幼体突然集体转向，朝着深海游去，临走前，它们的光点组成了一个简单的图案——像周川资料里画的心核轮廓。
登上科考站的瞬间，林深被刺眼的阳光晃得眯起眼。站长递来一杯热咖啡，指着屏幕上的新闻：“赵坤的公司已经被查封，你们传回的心核数据帮了大忙，现在国际公约正在修订，马里亚纳海沟将被列为永久保护区。”
林深没有看新闻，他望着平静的海面，仿佛能穿透那片蔚蓝，看到深渊里的景象：心核的淡金光带缓缓流淌，冰海蚕在玄武岩缝里抚育新的幼体，热泉生物的鳍部重新蓄满能量，而那头幸存的深渊皇带鱼，正用尾鳍轻轻拂过心核表面的裂痕，像是在擦拭一道旧伤。
三个月后，林深和苏念站在研究所的报告厅里，身后的大屏幕上播放着周川留下的视频。当画面出现心核守护者们用生命构建防护罩的瞬间，台下响起了长久的掌声。
“深渊从不是人类的战利品。”林深握紧手中的探测器，屏幕上，心核的能量波形依旧在微弱跳动，像是在回应，“它是另一个世界的家园，那里的居民，和我们一样懂得守护。”
报告会结束时，苏念收到一封邮件，是周川女儿发来的，附了张画——一个小女孩牵着发光的深海生物，背景是颗跳动的金色心脏。邮件里写着：“爸爸说，他去帮星星找家了。”
林深走到窗边，看着远方的大海。阳光洒在海面上，波光粼粼，像无数双眨动的眼睛。他知道，马里亚纳海沟的黑暗里，那些幽蓝、橙红、微光依旧在流转，像一首永远不会结束的歌。
返航的第七个小时，“蓝鲸号”驶入了一片浅层洋流区。舱内的温度计终于爬上了10℃，苏念脱掉厚重的防寒服，露出手臂上淡淡的疤痕——那是上次被冰海蚕的酸性粘液溅到留下的，如今已经变成浅粉色，像片小小的珊瑚。
“探测器还能收到信号吗？”她问林深。后者正用放大镜观察一块从心核附近带回的晶体，晶体内部裹着一缕淡金色的光丝，在阳光下微微颤动。
林深将晶体放在仪器下，屏幕上立刻跳出能量读数：“还在释放微弱的共振波，和我们在深渊皇带鱼身上检测到的频率完全一致。”他突然笑了笑，“周川的资料里说，这种晶体是心核的‘鳞片’，每片都记录着不同生物的生命印记。”
苏念凑过去看，晶体里的光丝突然舒展，在内部织出一张微型海图，标注着冰海蚕的巢穴、热泉生物的栖息地，甚至还有几处从未被人类发现的海沟裂隙。“它在给我们画地图。”她轻声说，指尖轻轻点在裂隙的位置，“这里应该就是深渊皇带鱼的产卵场，探测器显示有密集的幼体信号。”
就在这时，深潜器的外部摄像头捕捉到一串异常的气泡。苏念调大画面，发现是一群座头鲸正从下方游过，它们的鲸歌在海水中回荡，频率竟与心核的能量波隐隐呼应。“是迁徙的座头鲸。”她想起资料里的记载，“每年这个时候，它们都会经过马里亚纳海沟，像是在朝拜。”
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