深海的压力像一只无形的手，攥着“蛟龙号”潜水器的钛合金外壳。林深盯着仪表盘上跳动的红色预警——声呐探测到前方1200米处有巨大回波，形状不规则，体积远超已知深海生物。他指尖敲了敲操作杆，声音透过头盔传到后舱：“苏念，再扫一遍频谱。”
“已经在做了。”苏念的指尖在键盘上翻飞，生物声呐图谱上，一串低频脉冲正在缓慢收缩，“频率是18赫兹，接近鲸歌的低频段，但振幅强了三倍……像是某种警告。”
周川擦了擦额角的汗，面前的监控屏里，潜水器的探照灯已经打向黑暗深处。原本漆黑的海水里，渐渐浮现出一个庞大的轮廓——不是鱼类，不是头足类，更像某种……放大的远古节肢动物？
“我的天。”周川的声音里带着抑制不住的震惊，“它有……至少二十米长？外壳上有蜂窝状的纹路，触须上还挂着发光的息肉！”
林深的瞳孔微微收缩。他见过太多深海生物，但从未见过这样的物种。探照灯的光束扫过生物的身体，它突然动了——巨大的触须像鞭子一样抽向潜水器，金属外壳发出刺耳的刮擦声，仪表盘上的压力指针瞬间飙升。
“稳住！”林深猛地拉下操作杆，潜水器向右侧急转，触须擦着外壳划过，留下一道深深的划痕。苏念的脸色发白，她盯着生物的触须：“那些发光息肉……是共生菌吧？它们在释放荧光素，吸引猎物？”
“不管是什么，它显然对我们感兴趣。”周川快速敲击键盘，启动了潜水器的干扰器，“我用高频声波试试，能不能让它失去方向感。”
干扰器发出的尖锐声响透过海水传播出去，生物的动作顿了顿，但很快又逼近了。这次，它的头部裂开了一道缝隙，露出里面排列整齐的利齿——像某种史前鲨鱼的嘴，但更大，更锋利。
“它在张嘴！”苏念尖叫道。林深一脚踩在制动踏板上，潜水器的推进器全力运转，向后退去。但生物的速度更快，它的触须缠上了潜水器的尾翼，巨大的拉力让潜水器开始旋转。
“尾翼要被扯断了！”周川吼道。他迅速切断了尾翼的动力，潜水器失去了平衡，开始向下坠落。林深紧紧抓住操作杆，试图稳定机身，但海水的压力让每一个动作都变得艰难。
“苏念，有没有办法找到它的弱点？”林深的声音冷静得可怕。苏念的手指在键盘上跳动，她调出了生物的声呐图像，放大细节：“看它的腹部……那里有一片没有外壳的区域，应该是柔软的！而且，它的发光息肉集中在头部，腹部没有发光！”
“好，我知道了。”林深深吸一口气，他调整潜水器的姿态，向生物的腹部冲去。生物似乎察觉到了危险，触须松开了尾翼，转而向潜水器的头部抽来。林深猛地打方向盘，潜水器擦着生物的头部掠过，探照灯的光束正好照在它的腹部——那是一片粉红色的、布满褶皱的皮肤，没有坚硬的外壳保护。
“周川，用高压电击器！”林深喊道。周川早已准备好了电击器，他按下按钮，一道蓝色的电流从潜水器的前端射出，击中了生物的腹部。生物发出一声尖锐的鸣叫，庞大的身体剧烈颤抖，触须无力地垂了下去。
“成功了！”苏念欢呼道。林深不敢大意，他操控潜水器慢慢后退，直到远离了生物。他看着监控屏里逐渐消失的庞大轮廓，松了口气：“检查一下潜水器的损伤。”
周川快速检查了一遍：“尾翼受损严重，但动力系统还能运行。电机器也坏了，需要维修。”
苏念则盯着生物留下的痕迹：“你们看，它的外壳上有划痕……像是某种工具造成的。而且，它的体内有金属微粒，可能是人类丢弃的垃圾。”
林深的脸色沉了下来。他想起之前在马里亚纳海沟发现的塑料垃圾，想起人类活动对深海的污染。“看来，我们的到来，打扰了一个原本不该存在的生物。”他说。
苏念点点头：“它的变异可能和重金属污染有关。那些金属微粒在它体内积累，导致了基因突变，让它变得如此巨大。”
周川皱起眉头：“那我们是不是应该把这个消息带回去？让更多人知道，深海污染的危害？”
林深看了眼窗外黑暗的海水：“当然。但首先，我们要修好潜水器，安全返回。还有……”他顿了顿，“那个生物的样本，我们要尽量收集。它可能是研究深海生态变化的关键。”
苏念拿起采样器：“我去采集它的脱落细胞。虽然它受伤了，但应该还有残留的DNA。”
林深看着她的背影，嘴角露出一丝微笑。他知道，无论遇到什么困难，他们团队都会一起面对。因为他们不是为了征服深海，而是为了守护它。
潜水器缓缓向上浮起，朝着海面的灯光驶去。林深看着仪表盘上的深度表，心里想着：下一次，我们还会再来。为了探索，为了守护，为了那些藏在深渊里的秘密。
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