“深海生态修复示范区”的铜牌在阳光下泛着暖光。林深站在牌子前，看着身后穿制服的工作人员正将监测浮标推入浅海，苏念蹲在旁边调试设备，周川扛着工具箱往礁石上钉标识牌。
“林教授，这是今天第三批参观的学生。”助理小吴抱着文件夹走过来，“家长们听说能近距离看监测屏，都抢着报名。”
林深转头，看见沙滩上排着长队，最前面是个扎羊角辫的小女孩，举着画纸喊：“叔叔阿姨，我画了大虫子发光的样子！”画纸上，幽绿的甲片与星星般的息肉在波浪里舒展，旁边歪歪扭扭写着“谢谢”。
“上周王强女儿寄来的。”小吴轻声说，“她说爸爸的老同事们看到报道，联名写了信，要我们一定把这幅画转交给您。”
林深接过画纸，指尖触到稚嫩的笔触。背面有行小字：“我爷爷说，海沟里的虫子是替人类生病，现在它好了，我们也该好好待它。”
深夜的实验室，数据屏的蓝光映着三张疲惫却发亮的脸。苏念敲击键盘，全息投影里，巨型生物的实时影像缓缓转动——它的甲片已褪去大片幽绿，露出底下珍珠母贝般的虹彩；触须上的发光息肉不再密集如网，而是有序排列成螺旋状，每转动一圈，就有一粒微小的塑料碎屑从息肉尖端脱落，被水流卷走。
“重金属含量跌破安全阈值了。”苏念指着光谱图，“铅、镉、汞，全部低于一类海水标准。它的自净系统跑赢了污染积累速度。”
周川调试着新安装的水下机器人：“监测浮标传回的画面更有意思。那片热泉区现在成了‘小鱼幼儿园’，小丑鱼、狮子鱼，甚至以前从没出现过的大眼鲷都聚在那。生物在教它们吃发光息肉的黏液，黏液里的益生菌能帮小鱼抗寄生虫。”
林深盯着投影里的生物，喉结动了动：“通知环保组织，下周召开生态修复研讨会。重点不是讲我们做了什么，是讲……它教会了我们什么。”
通讯器突然响起刺啦的电流声。苏念接起：“喂？……王强同志？您说什么？”
林深的目光骤然凝固。王强，那个二十年前失踪的矿工，竟还活着？
医院走廊的消毒水味刺得人鼻尖发酸。林深攥着病历本，看着病床上枯瘦的老人。王强的左腿打着钢钉，右眼蒙着纱布，但看见林深时，浑浊的眼睛突然亮了：“小林？你是当年那个说要替我们看海沟的小子？”
二十年前，王强是蓝鲸资源的采矿工。一场暴雨冲垮了临时矿洞，他和七个同伴被埋。救援队找到时，只救出三个，王强是其中之一，但从此失去了一条腿和半只眼睛。后来他才知道，矿洞坍塌是因为蓝鲸为了赶工期，偷偷炸松了山体。
“他们赔了钱，封了我的口。”王强咳嗽着，从枕头下摸出个铁盒，“但我知道，那晚塌掉的矿洞底下，连通着海沟。我们在里面挖到的矿石，都带着黑绿色的黏液……”
他打开铁盒，里面是一叠泛黄的照片和几枚锈迹斑斑的矿石。照片里，矿工们举着矿石站在矿洞前，背景是倾泻入海的尾矿浆。矿石表面布满蜂窝状孔洞，和巨型生物甲片的结构如出一辙。
“我临终前想来看看。”王强的手抚过照片，“告诉那孩子……他爸爸没偷懒，他是在替所有人背债。”
林深握住老人的手。床头的监护仪发出轻响，王强的心跳像漏拍的鼓点。
“我带您去看它。”他说，“带您看它现在的样子。”
潜水器下潜时，王强的手始终按在观察窗上。深度表跳到10,000米，他的呼吸突然急促：“就是这儿……当年矿洞坍塌的位置。”
探照灯亮起。巨型生物正悬浮在热泉上方，甲片的虹彩在水流中流转，像块会发光的宝石。它的触须轻轻卷起一缕热泉喷出的矿物质，送入口器——那口器已不再有锯齿，变得圆钝柔软。
“它……在吃东西？”王强颤抖着举起相机。
苏念调出分析图：“它在吸收热泉里的钙、镁离子，修复甲片。这些矿物质也是它净化毒素的原料。”
生物似乎察觉到了什么。它的触须缓缓转向潜水器，发光息肉的螺旋图案变成了王强照片里的矿洞轮廓——那是它用记忆里的画面，在回应这位“债主”。
王强的眼泪砸在观察窗上。他对着生物喃喃：“兄弟，对不住……我们当年瞎了眼，把你们当垃圾场……”
生物的甲片泛起温柔的绿光。它摆动尾鳍，掀起一股温和的水流，将几颗发光的息肉送到潜水器前方。息肉接触到观察窗的瞬间，竟化作点点荧光，像撒落的星尘。
“是磷光。”苏念的声音带着哽咽，“它在用自己的方式，说‘没关系’。”
返航时，王强在基地的病房里看完了整场生态修复研讨会的直播。屏幕上，环保组织的负责人举着生物的虹彩甲片样本：“这不是怪物，是地球的修复师。它的存在证明，只要人类愿意停止伤害，自然永远有能力自我疗愈。”
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